Enfermera inglesa, Florence Nightingale (1820 – 1910) es considerada una pionera de la enfermería moderna.
La epidemia de gripe
Nacida el 12 de mayo de 1820, Florence Nightingale era la segunda hija de Frances Fanny Smith y William Edward Shore, una pareja de la alta sociedad británica. Su nombre proviene de su lugar de nacimiento:Florencia, Italia, donde la familia está de paso durante un viaje de dos años. A finales de 1820, la familia regresó a Inglaterra y se instaló en una gran finca en Hampshire, Embley Park.
Florence fue educada por sus padres, quienes le enseñaron francés, alemán, italiano, latín, griego, historia y filosofía. Miembro de la Iglesia Unitaria, que aboga por el servicio a la comunidad, la familia Nightingale financia la atención médica a los habitantes pobres de los alrededores y, desde joven, Florence toma conciencia de las condiciones de vida de las poblaciones desfavorecidas. Cuando tenía diecisiete años, la región se vio afectada por una epidemia de gripe que salvó a la joven. Luego se dedica durante semanas a los enfermos que la rodean, brindándoles cuidados y apoyo. Durante este episodio, ella siente una especie de revelación o llamado y escribe en su diario:"Dios me ha hablado y me ha llamado a su servicio".
La vocación por el cuidado de los enfermos
En 1839, tras la estancia de una prima estudiando matemáticas, Florence Nightingale se lanzó al estudio de esta disciplina y consiguió un tutor. Ella sobresale particularmente en estadística. Paralelamente a sus estudios, llevó la vida social de familias de la alta sociedad entre visitas y bailes; En particular, conocerá a Charles Darwin y a Ada Lovelace, matemática y primera programadora de la historia de la informática. En 1844 conoció al médico estadounidense Samuel Gridley Howel, con quien le habló de su deseo de convertirse en enfermera, así como de su temor de que esta elección fuera inapropiada para una persona de la alta sociedad. Samuel Gridley Howel lo animó entonces a seguir su vocación. La muerte de pacientes en hospicios británicos, por falta de atención o incompetencia, la empujó a comprometerse a mejorar la atención médica y la creación de formación de enfermería.
En el verano de 1845, Florence anunció a sus padres su intención de convertirse en enfermera, formarse en el hospital y luego fundar un centro asistencial. Sus padres le oponen una negativa categórica, que renuevan unos meses más tarde cuando ella reitera su petición. Sin embargo, no dejó de interesarse por la comunidad médica, visitar hospitales de Inglaterra e Italia y leer libros e informes sobre salud pública. También viaja mucho, a Italia, a Grecia, a Egipto, donde vuelve a sentir una llamada divina. En Alemania, en Kaiserswerth, cerca de Düsseldorf, visitó un hospital dirigido por diaconisas, quienes la impresionaron por la calidad de la atención brindada.
Por último, estudios médicos
En 1851, los padres de Florence Nightingale finalmente le permitieron estudiar en tres meses en el hospital de Kaiserswerth y la joven aprendió allí a tratar heridas, preparar medicamentos y cuidar a los pacientes. Esta experiencia la confirmó en su vocación. De ahí sacó su primer libro:La institución de Kaiserswerth en el Rin, para la formación práctica de diaconisas . Luego, Florencia se fue para completar su formación en París. En agosto de 1853, aceptó la dirección de una residencia de ancianos en Londres y se convirtió en superintendente del Instituto para el cuidado de mujeres enfermas. . La institución acoge a mujeres de buenas familias cuyos ingresos no son suficientes para recibir atención privada. Florence rápidamente se ganó una buena reputación allí y está en camino de convertirse en enfermera jefe en el King's College. hospital. en Londres (Southwark).
La guerra de Crimea
En 1854, las tropas inglesas comenzaron a partir hacia la Guerra de Crimea, oponiendo a Rusia al Imperio Otomano, Gran Bretaña y Francia. Muchos soldados murieron antes incluso de llegar al frente, a causa del cólera, la disentería o diversas infecciones. Los corresponsales de guerra informaron a la prensa de estas pérdidas y de las condiciones sanitarias que padecía el ejército inglés, que estaba peor organizado en términos de cuidados que el ejército francés. En respuesta, Florence Nightingale decide enviar un grupo de enfermeras cerca del frente. Con el acuerdo de las autoridades británicas y a pesar de la opinión pública que no veía con buenos ojos el envío de mujeres al frente, viajó a Crimea con 38 enfermeras voluntarias, en su mayoría religiosas, el 21 de octubre de 1854.
Cuando llegan, descubren una situación sanitaria catastrófica:personal desbordado, heridos desatendidos, suministros limitados de medicamentos, numerosas infecciones mortales por falta de higiene. Florence y los demás voluntarios limpian el hospital de arriba a abajo y reorganizan la atención. Pero sus esfuerzos son insuficientes para contrarrestar el hacinamiento, los defectos del sistema de alcantarillado y las infecciones, y los soldados mueren en masa hasta que llega una comisión de salud. Esta experiencia marcará fuertemente a Florencia, convencida de que la elevada mortalidad se debe a las malas condiciones sanitarias. Posteriormente concederá gran importancia al diseño sanitario de los hospitales.
El Fondo Nightingale
Cuando regresó a Inglaterra en agosto de 1857, Florence Nightingale fue recibida como una heroína. Contrajo una enfermedad en Crimea y se quedó en la habitación por un tiempo. En respuesta a una solicitud de la reina Victoria y de la Comisión Real de Salud en el Ejército, redactó un extenso informe en el que incluía estadísticas detalladas y enumeraba muchas recomendaciones. Es pionera en el uso de la estadística aplicada al campo médico. Como resultado de sus acciones durante la Guerra de Crimea, el Fondo Nightingale También se creó para recaudar fondos para la educación de enfermería. En 1860, gracias al Fondo Nightingale, pudo crear la Escuela de Formación Nightingale. (ahora Escuela de Enfermería y Partería Florence Nightingale) , una escuela de enfermería. Ese mismo año, Florence publicó Notas sobre enfermería , libro de introducción a la enfermería y que sirve como base para el programa escolar.
En 1869, junto con Elizabeth Blackwell, Florence fundó la Facultad de Medicina de Mujeres. . En la década de 1870, formó a Linda Richards, quien más tarde se convertiría en una pionera de la enfermería en los Estados Unidos. Las enfermeras formadas en sus escuelas están ganando cada vez más influencia en la profesión a través de sus habilidades, convirtiéndose en jefas de enfermería de muchos hospitales. En 1883, Florencia fue condecorada con la Real Cruz Roja luego, en 1907, se convirtió en la primera mujer en ser condecorada con la Orden del Mérito. Postrada en cama desde 1896, continuó su trabajo escribiendo libros sobre gestión hospitalaria.
Florence Nightingale murió el 13 de agosto de 1910 en Londres.
