Martin Luther King fue un pastor estadounidense comprometido con la igualdad de derechos civiles para los afroamericanos. Al igual que Gandhi en la India, defendió métodos no violentos para combatir la discriminación racial y lograr reformas. Ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964 y organizó la famosa Marcha a Washington, donde pronunció su icónico discurso I have a dream. Fue asesinado en Memphis, Tennessee, el 4 de abril de 1968. Desde 1986, EE. UU. conmemora su legado cada año el Día de Martin Luther King, evidencia indiscutible de su impacto histórico.
Martin Luther King, un pastor comprometido
Nacido en Atlanta en 1929, en el corazón del sur segregacionista, provino de una familia de ministros bautistas. Estudió en la Universidad de Boston, donde obtuvo su doctorado en filosofía en 1955. Tras licenciarse en teología, siguió los pasos de su padre y fue ordenado ministro de la Iglesia Bautista en 1947, asumiendo una parroquia negra en Montgomery, Alabama.
En esa época, el sur de EE. UU. vivía una ola de violencia racial contra los afroamericanos. De 1955 a 1956, King lideró el boicot a los autobuses de Montgomery, desencadenado por el arresto de Rosa Parks, quien se negó a ceder su asiento a un pasajero blanco. Tras varios meses de resistencia y su propio encarcelamiento, lograron la abolición de la segregación en el transporte público de la ciudad.
Líder del movimiento por los derechos civiles
Amenazado físicamente por grupos segregacionistas y vigilado por el FBI, que sospechaba de sus supuestos lazos comunistas, el pastor se convirtió en una figura central del movimiento. Defensor de la no violencia al estilo de Gandhi, impulsó el boicot de los autobuses municipales, obteniendo su primera victoria en 1956 contra la segregación.
En 1957 fundó la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), que organizó boicots, marchas por la libertad, sentadas y luchó contra la segregación escolar y habitacional. Reunió a jóvenes universitarios entusiastas, agrupados en el Coordinating Committee of Nonviolent Students. Su acción alcanzó su punto álgido a principios de los años 60 y, el 25 de agosto de 1963, lideró una espectacular marcha por la libertad en Washington con 250 000 participantes.
El sueño de Martin Luther King
El 28 de agosto de 1963, al final de la marcha, pronunció su histórico discurso “I have a dream”. “Tengo el sueño de que mis cuatro hijos vivan algún día en un país donde no se les juzgue por el color de su piel, sino por sus capacidades…”
Respaldado (después de una inicial reticencia) por el presidente Kennedy, se consolidó como una figura de alcance internacional y recibió el Premio Nobel de la Paz en 1964. A finales de los años 60 alzó su voz contra la guerra de Vietnam y denunció los excesos del capitalismo, lo que reavivó las sospechas de simpatías comunistas.
Aunque el Nobel le dio mayor visibilidad, fue superado por movimientos más radicales como los musulmanes negros de Malcolm X y el Black Power de Stokely Carmichael. Las acciones no violentas que lideró a partir de 1965 terminaron en fracasos y, a menudo, en violentos enfrentamientos.
El 4 de abril de 1968, durante una manifestación en Memphis que derivó en saqueos y vandalismo, Martin Luther King Jr. fue asesinado en el balcón de un hotel. Las circunstancias de su muerte siguen sin resolverse plenamente, convirtiéndolo en uno de los grandes mitos políticos estadounidenses del siglo XX.
En Atlanta, la Fundación Martin Luther King conserva su lugar de nacimiento, su tumba y la Ebenezer Baptist Church, donde predicó. Gran parte de sus escritos se archivan allí.
Bibliografía
- Martin Luther King, biografía de Alain Foix. Folio, 2012.
- Autobiografía, por Martin Luther King. Bayard Culture, 2015.
- The Strength to Love, discurso de Martin Luther King. Footprints, 2013.
