Conocida como “Tandang Sora” o “la vieja Sora”, Melchora Aquino de Ramos (1812‑1919) fue una revolucionaria filipina que apoyó activamente a los insurgentes durante el estallido de la Revolución Filipina.
Filipinas bajo dominio español
Poco se conoce de la vida de Melchora antes de la revolución. Nació en 1812, cerca de Manila, en la isla de Luzón, en una familia humilde. Creció bajo el dominio español, que había gobernado el archipiélago durante casi tres siglos. La administración colonial estaba a cargo de un virrey residente en México, mientras que la Iglesia católica ejercía gran parte del poder real, especialmente en justicia y tributos. La discriminación contra la población local provocó revueltas esporádicas, como el fallido levantamiento de Gabriela Silang y su esposo en 1762.
Al comenzar el siglo XIX, el imperio colonial español se desintegraba, perdiendo rápidamente sus colonias sudamericanas. Para compensar, España impulsó la producción agrícola de tabaco y azúcar en Filipinas, orientada a la exportación. Surgió una nueva élite de terratenientes adinerados que deseaban liberarse del dominio español. La concentración de tierras en pocas manos agravó la desigualdad, dificultando el acceso a la tierra para los pequeños agricultores y alimentando más revueltas.
El descontento general y el anhelo de independencia se organizaron en movimientos como el Propaganda Movement y la Katipunan, que planearon una insurrección general. A la víspera de la revolución, unas 30 000 personas, mayormente obreros y campesinos, se preparaban para el levantamiento. Sin embargo, las autoridades españolas descubrieron el plan y la rebelión estalló de forma prematura en agosto de 1896, coincidiendo con la guerra de independencia cubana que ya agotaba a España.
Tandang Sora
Cuando comenzó la Revolución Filipina, Melchora Aquino ya tenía ochenta y cuatro años. Madre de seis hijos, quedó viuda cuando el menor tenía solo siete años. Para mantener a su familia abrió una tienda, donde trabajó incansablemente con la intención de brindar a sus hijos la educación que ella no pudo recibir. Practicante devota del catolicismo, era conocida por cantar en ceremonias y eventos locales.
Desde el inicio del conflicto, “Tandang Sora” transformó su tienda en refugio para los revolucionarios heridos o enfermos, alimentándolos y rezándoles. Además, su hogar sirvió como sede clandestina de reuniones de la Katipunan, donde se planificaban acciones futuras. Por su valentía y apoyo incondicional, recibió los sobrenombres de “gran dama de la revolución” y “madre de la Revolución Filipina”.
Las autoridades españolas descubrieron sus actividades y la consideraron una fuente valiosa de información sobre los movimientos insurgentes. Arrestada e interrogada, Melchora se negó a delatar a sus compañeros. Fue exiliada a Guam, entonces posesión española en el Mar de Filipinas.
La lucha continuó: los revolucionarios sufrieron derrotas en 1897, mientras España, debilitada por la guerra en Cuba, buscaba una solución. En 1897 se firmó un alto al fuego; en 1898 Melchora pudo regresar a su tierra natal, donde falleció en 1919 a los 107 años, sin que su país hubiera alcanzado aún la independencia total. Ese mismo año, tras la guerra entre España y Estados Unidos, Filipinas pasó a ser territorio estadounidense, conflicto que culminó en 1902. La independencia plena llegó finalmente en 1946.
