También conocida como “Tandang Sora” o “Old Sora”, Melchora Aquino de Ramos (1812 – 1919), revolucionaria filipina, jugó un papel importante durante el estallido de la Revolución filipina apoyando a los revolucionarios.
Las Filipinas españolas
Poco se sabe sobre la vida de Melchora Aquino antes de la Revolución filipina. Nacida en 1812 cerca de Manila, en la isla de Luzón, de origen popular, creció y vivió en las Filipinas reclamadas por la corona española durante casi tres siglos. Sin embargo, la dominación española se caracteriza por su lejanía, ya que el virrey encargado de Filipinas reside efectivamente en México. Sobre el terreno, es una Iglesia muy poderosa la que ejerce el poder real, en particular en el ámbito de la justicia y los impuestos. La discriminación sufrida por las poblaciones locales provocó revueltas ocasionales, como la fallida revuelta de Gabriela Silang y su marido en 1762.
El imperio colonial español se desintegró gradualmente a principios del siglo XIX, perdiendo rápidamente sus colonias en América del Sur. En compensación, España busca desarrollar la contribución económica de las colonias que le quedan. En Filipinas, la potencia colonial desarrolló así la agricultura del tabaco y del azúcar, destinada a la exportación. Nace una nueva élite de terratenientes ricos, que rápidamente muestra un deseo de deshacerse de la dominación española. La concentración de la tierra en manos de unos pocos propietarios ricos también aumenta las desigualdades, al dificultar el acceso de los pequeños agricultores a la tierra. En respuesta, las revueltas son cada vez más frecuentes.
Sobre todo se organiza el descontento general y la sed de independencia. Organizaciones independentistas, como el Movimiento de Propaganda, o Propaganda, y el Katipunan, nacieron y se prepararon para una insurrección general. En vísperas de la revolución, 30.000 personas, principalmente de clase trabajadora, víctimas de las importantes desigualdades de la sociedad colonial filipina, se preparan para la insurrección. Pero las autoridades coloniales españolas se enteraron del proyecto y la revuelta estalló, aún mal preparada, en agosto de 1896. Un momento que fue aún peor para España; entonces ya estaba luchando con la Guerra de Independencia de Cuba, que había estallado el año anterior.
Tandang Sora
Cuando estalla la Revolución Filipina, Melchora Aquino tiene ochenta y cuatro años. Sabemos muy poco sobre su ya ocupada existencia:madre de seis hijos, se queda viuda cuando su hijo menor tiene sólo siete años y, para sobrevivir y mantener a su familia, abre una tienda. Trabaja duro, decidida a darles a sus hijos la educación que ella no pudo recibir. Como católica practicante, es conocida por cantar en ceremonias y eventos locales.
Tandang Sora –el “viejo Sora”– apoya la Revolución y a los revolucionarios. Desde el comienzo de la insurrección, transformó su tienda en un refugio para revolucionarios heridos o enfermos. Ella los cuida, los alimenta y los anima con oraciones. Más allá de este apoyo ya significativo, Melchora también organiza reuniones de miembros de Katipunan en su propia casa, durante las cuales pueden planificar acciones futuras. Esta asunción de riesgos y el apoyo que brinda a los revolucionarios le valieron el sobrenombre de "gran dama de la revolución" y "madre de la Revolución filipina". Los españoles acaban descubriendo las actividades clandestinas de Tandang Sora, y ven en ello una oportunidad:la anciana tiene acceso a información precisa sobre los movimientos y planes de los revolucionarios. Detenida e interrogada, Melchora, leal a la Revolución, se niega a divulgar ninguna información. Luego será exiliada a Guam, una isla en el Mar de Filipinas también posesión española.
En Filipinas, el conflicto se estancó:los revolucionarios sufrieron derrotas en 1897, pero la situación tampoco fue fácil para los españoles, que luchaban en la Guerra de Independencia de Cuba, y que estaban en inferioridad numérica. En 1897 se firmó un alto el fuego. En 1898, Melchora pudo regresar a su tierra natal -donde murió en 1919 a la edad de 107 años-, que no había terminado de buscar su independencia. El mismo año, tras un conflicto entre España y Estados Unidos, Filipinas fue cedida a este último. Un conflicto particularmente violento terminará con una victoria de Estados Unidos en 1902; Filipinas no obtuvo realmente su independencia hasta 1946.
