Tawhida Ben Cheikh ( – ) fue la primera mujer musulmana del mundo árabe en obtener el título de médica, especializándose en pediatría y ginecología.
De Túnez a París
Nacida el 2 de enero de 1909 en Ras Jebel, una familia acomodada del noreste de Túnez bajo protectorado francés, Tawhida quedó huérfana de padre y recibió una excelente educación: primero con las hermanas de la calle del Pacha y luego en el liceo Armand‑Fallières de Túnez. En 1928 se convirtió en la primera mujer musulmana en obtener el bachillerato tunecino.
Su talento llamó la atención del doctor francés Burnet y su esposa, quienes la apoyaron para ingresar a la Facultad de Medicina de París. Gracias a la insistencia de su madre, Halouma Ben Ammar, logró obtener el consentimiento de su familia patriarcal. Partió en 1929, se graduó en 1936 y regresó a Túnez como la primera médica musulmana del mundo árabe.
Feminista y comprometida
En Túnez abrió una clínica privada dedicada a la salud de la mujer y el recién nacido. En la época del protectorado, los hospitales públicos estaban bajo control francés y ella no podía ejercer allí. Comenzó atendiendo medicina general y pediatría, y luego se especializó en ginecología.
Al mismo tiempo que en Egipto Huda Sharawi luchaba por la igualdad de género, Tawhida se involucró en la defensa de los derechos de la mujer. Desde 1937 participó en el Club de la Niña Tunecina y en la Unión de Mujeres Musulmanas.
Ese mismo año asumió la dirección de la revista Leïla, la primera publicación femenina de Túnez, creada en 1936 con el objetivo de ser “una revista mensual ilustrada para la evolución y emancipación de las mujeres musulmanas del Norte de África”. La revista difundió artículos pioneros sobre la emancipación femenina y su papel en la sociedad tunecina.
Directora de planificación familiar
Tawhida dedicó su vida a mejorar el acceso a la salud de mujeres, niños y poblaciones vulnerables. Fundó varias organizaciones de asistencia social, acogida de huérfanos, cuidado infantil y educación de madres.
En 1955 ingresó al Hospital Charles‑Nicolle, donde encabezó el servicio de obstetricia. Contribuyó a la creación de la escuela de parteras de Túnez y, en 1959, se convirtió en la primera mujer en formar parte del Consejo Nacional del Orden de Médicos de Túnez.
En 1963 creó un servicio de planificación familiar en el mismo hospital y, en 1968, abrió una clínica de anticoncepción en Túnez. Dos años después, fue nombrada directora del Consejo Nacional de Planificación Familiar.
Tawhida Ben Cheikh falleció en diciembre de 2010, a los 101 años.
