Paulette Nardal (1896-1985) fue una escritora martinicana, inspiración del movimiento de la negritud que reivindicó la identidad negra. Fue también la primera mujer negra en estudiar en la Sorbona.
El Renacimiento de Harlem
Paulette Nardal es la mayor de siete hermanas nacidas de Louise Achille y Paul Nardal, ingeniero. Nació en François, una localidad de Martinica, en 1896. Tenía seis años cuando el volcán Mont Pelée erupció en 1902, devastando en minutos la ciudad de Saint‑Pierre, la mayor de la isla. Tras obtener el equivalente al bachillerato, trabajó como maestra y, en 1920, se trasladó a Francia para estudiar inglés en la Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer negra en hacerlo.
En París disfrutó de la vida cultural: teatro, conciertos y exposiciones. Tras obtener su diploma, se dedicó al periodismo y, junto a sus hermanas Andrée y Jeanne, organizó un salón literario en su salón. El espacio, frecuentado por escritores, se vinculó estrechamente al Renacimiento de Harlem, un florecimiento de la cultura afro‑americana nacido en Nueva York. Las hermanas Nardal buscaron conectar las diásporas negras y defender su cultura, sentando las bases del futuro movimiento de la negritud, y fueron mediadoras entre Léopold Senghor y Aimé Césaire.
El movimiento de la negritud
Paulette, su hermana Andrée y el escritor haitiano Léo Sajous fundaron La Revue du Monde Noir, publicación bilingüe en francés e inglés que ofrecía una plataforma a personas negras de todo el mundo para debatir sus problemas y reivindicar su cultura. La revista sólo llegó a seis números por falta de fondos, pero inspiró a otras publicaciones posteriores. Césaire y Senghor retomaron la antorcha de la negritud, y Paulette comentó: «Césaire y Senghor tomaron las ideas que nosotros agitábamos y las expresaron con mucho más brillo; no éramos solo mujeres, ¡marcamos la senda para los hombres!»
Sentida con África, viajó a Senegal en 1937 por invitación de su amigo Senghor y se involucró políticamente contra la invasión italiana de Etiopía en 1938. Al año siguiente, al regresar a Martinica en barco, su nave fue torpedeada por un submarino alemán. Logró salvarse lanzándose a un bote salvavidas, pero se fracturó ambas rótulas, quedando discapacitada de por vida. Tras su alta del hospital inglés, volvió a Martinica, donde impartió clandestinamente clases de inglés a jóvenes que deseaban unirse a Charles de Gaulle en Londres.
“¡El negro es hermoso!”
En 1944 trabajó brevemente en las Naciones Unidas en Nueva York, pero su salud la obligó a regresar a Martinica. En 1945 creó el Rassemblement Féminin para alentar a las martinicanas a ejercer el derecho al voto recién concedido a las mujeres francesas. En 1948 lanzó la revista La femme dans la cité, con el objetivo de concienciar a la ciudadanía sobre la política. Activista incansable, luchó por la creación de guarderías y ayudas económicas para madres solteras, sin dejar de defender la cultura negra que tanto amaba. Apasionada por la música, escribió junto a su hermana Alice una historia de la tradición musical del campo martinicano y fundó un coro. A sus estudiantes, amigas y conocidos repetía sin cesar: “¡El negro es hermoso!”.
Paulette Nardal falleció el 16 de febrero de 1985, a los 89 años.
