Nadia Comăneci (nacida en 1961) es una gimnasta rumano‑americana considerada una de las mejores de todos los tiempos. A los 14 años logró la primera puntuación perfecta de 10 en la historia de los Juegos Olímpicos, marcando un hito en la gimnasia.
La gimnasia como patio de recreo
Hija de Stefania‑Alexandrina y Gheorghe Comăneci, Nadia Elena nació el 12 de noviembre de 1961 en Onești, en los Cárpatos rumanos, cuatro años antes de que Nicolae Ceaușescu asumiera el poder. Tiene un hermano menor, Adrian.
Comenzó a practicar gimnasia en el jardín de infantes. Cuando tenía seis años, la pareja de entrenadores Béla y Márta Károlyi visitó su escuela. Béla les pidió a las niñas que hicieran una voltereta; Nadia y una amiga levantaron la mano. Ese encuentro marcó el inicio de su entrenamiento serio. Los Károlyi dirigían la escuela de gimnasia de Onești y entrenaban a Nadia a diario. La pequeña, seria y reservada, veía el gimnasio como un enorme patio de juegos y no temía a nada. Ansiosa por aprender cada truco, trabajó más de lo exigido y pronto demostró un talento extraordinario.
La gimnasta más joven en ganar el campeonato nacional
En 1969, con solo ocho años, participó en el campeonato junior de Rumanía y quedó en el puesto 13. Consideró ese resultado un fracaso y redobló sus entrenamientos, dividiendo sus días entre cuatro horas de gimnasia y cuatro horas de escuela, seis días a la semana.
Al año siguiente se convirtió en la gimnasta más joven en ganar el campeonato nacional. En 1971 ganó todos los títulos en su primera competición internacional y, en los años siguientes, se alzó con victorias en Hungría, Polonia e Italia. A los 13 años, ya senior, dominó casi todas las pruebas en el Campeonato Europeo de Gimnasia de 1975, celebrado en Noruega, obteniendo la máxima puntuación de 10 en varias apariciones (salto, suelo y barras asimétricas). Ese mismo año, la United Press International la nombró Mejor Deportista del Año 1975.
La histórica hazaña en los Juegos de Montreal
Con 14 años, Nadia debutó en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976. Más joven que muchos competidores, sorprendió al mundo con su actuación impecable en las barras asimétricas, convirtiéndose en la primera gimnasta en recibir un 10 perfecto. El marcador de la época ni siquiera estaba preparado para registrar esa puntuación.
Durante esos Juegos, obtuvo diez puntos siete veces y se llevó el oro en la clasificación general, en barras asimétricas y en viga, la plata por el equipo y el bronce en suelo. La jueza Carol Anne Letheren declaró que la ejecución de Comăneci obligó a revisar el sistema de puntuación, señalando que, bajo la misma escala, habría merecido un 12/10, algo impensable.
Una estrella internacional bajo la dictadura
Su fama la convirtió en ícono mundial y recibió numerosos galardones. En Rumanía, Nicolae Ceaușescu le otorgó el título de Héroe del Trabajo Socialista. El régimen dictatorial mostró un interés especial en la joven atleta, aunque ella siguió consciente de las penosas condiciones de vida bajo la dictadura.
En 1977, tras una disputa entre Béla Károlyi y el hijo de Ceaușescu, la Federación Rumana de Gimnasia separó a Nadia de sus entrenadores húngaros, prefiriendo un técnico rumano. Pasó a entrenar en Bucarest, donde disfrutó de cierta libertad: salir, ir al cine y vivir una adolescencia más normal. Sin embargo, el cambio de entrenamiento y el divorcio de sus padres la sumieron en una etapa difícil; en el Campeonato Mundial de 1978 sus resultados fueron decepcionantes y volvió a entrenar con Béla y Márta.
En los Juegos de Moscú 1980, volvió a brillar y ganó varias medallas. Posteriormente realizó una gira de exhibiciones en Estados Unidos. La situación en Rumanía se volvió cada vez más opresiva: escasez, frío y hambre. Ante la amenaza del régimen, Béla y Márta aprovecharon una visita a EE. UU. para desertar. A su regreso, Nadia fue vigilada de cerca por la Securitate, la policía política, y el hijo de Ceaușescu, Nicu, mostró un interés sospechoso en ella, lo que convirtió su vida en un infierno.
El final de una carrera excepcional
En 1984, a los 24 años, Nadia se retiró de la competición. Trabajó en la Federación Rumana de Gimnasia formando a la nueva generación. Ese mismo año asistió como espectadora a los Juegos de Los Ángeles, donde intentó escapar, pero fue vigilada constantemente y se le prohibió salir del país.
En noviembre de 1989, pocas semanas antes de la Revolución que derrocó al régimen de los Ceaușescu, logró huir y solicitar asilo en Estados Unidos, donde había planeado su escape desde hacía años.
En 1994 se comprometió con el gimnasta estadounidense Bart Conner, a quien había conocido en los Juegos de 1976; se casaron en 1996 en Bucarest, durante su primera visita a Rumanía después del exilio, y tuvieron una hija en 2006. Desde entonces, Nadia participa en numerosas organizaciones benéficas, fundó una clínica infantil y un centro de gimnasia en Bucarest. Es Presidenta Honoraria de la Federación Rumana de Gimnasia, del Comité Olímpico Rumano, Embajadora Deportiva de Rumanía y miembro de la Federación Internacional de Gimnasia.
Su vida ha inspirado películas, documentales y libros, entre ellos el documental "La gimnasta y el dictador".
