Emperatriz Viuda de China, Cixí (también escrita como Tseu‑Hi, 1835‑1908), comenzó como consejera del emperador y, entre 1861 y 1908, ejerció el poder real sobre el Imperio.
La concubina favorita del emperador
Hija de Huizheng, portador del estandarte imperial, Cixí nació en Beijing en el invierno de 1835. Huérfana de joven, fue criada y educada por su tío. En 1851, a los 15 años, fue seleccionada, junto a unas sesenta jóvenes, para convertirse en concubina del emperador Xianfeng.
En 1852, la concubina Ci'an fue nombrada emperatriz, pero no logró dar un heredero. En 1854, Xianfeng tomó a Cixí como su favorita; el 27 de abril de 1856 dio a luz a un hijo, Zaichun, y pasó a ser la mujer más influyente de China después de la emperatriz. La educación del príncipe quedó a cargo de Ci'an y de los eunucos de la corte, mientras Cixí asistía al emperador en asuntos de Estado. A diferencia de la mayoría de las concubinas, sabía leer y escribir, lo que le permitió colaborar activamente en la gestión gubernamental.
Durante la Segunda Guerra del Opio (1860), franceses e ingleses atacaron Beijing y la corte se refugió en Rehe, Manchuria. Xianfeng cayó en la depresión, el alcohol y las drogas, y murió el 22 de agosto de 1861. El niño de seis años, Zaichun, fue proclamado emperador Tongzhi, y Ci'an y Cixí se convirtieron conjuntamente en Emperatrices Viudas.
La Emperatriz Viuda que "gobernó tras el telón"
Con una personalidad apacible, Ci'an permaneció en la sombra, mientras Cixí concentró el poder absoluto. Incluso cuando su hijo alcanzó la mayoría de edad, ella siguió tirando de los hilos; oficialmente, Tongzhi tomaba decisiones y emitía decretos, pero era Cixí quien realmente "gobernaba tras el telón".
El incompetente emperador Tongzhi falleció enfermo en 1874, probablemente de sífilis. Su esposa estaba embarazada y Cixí temía que diera a luz a un hijo que la despojara de su autoridad. El mismo día de la muerte de su hijo, convocó a los altos dignatarios del imperio y designó a Zaitian, el sobrino de tres años de su hermana, como heredero. El niño fue coronado como emperador Guangxu, y Cixí continuó ejerciendo el poder, manteniéndolo bajo su estrecha influencia.
En 1898, ante el debilitamiento de la dinastía, el emperador Guangxu lanzó los Cien Días de Reforma, un ambicioso programa de modernización. Para frenar la emancipación impulsada por su sobrino, Cixí organizó un golpe, declaró al emperador incapaz de gobernar, lo encerró en el Palacio de Verano y consolidó alianzas con conservadores.
En 1900, la Alianza de las Ocho Naciones (Imperio Austro‑húngaro, Francia, Imperio Alemán, Reino de Italia, Imperio de Japón, Imperio Ruso, Reino Unido y Estados Unidos) derrotó a las fuerzas chinas y Cixí se refugió en Xi’an.
El emperador Guangxu murió envenenado con arsénico el 14 de noviembre de 1908, posiblemente por orden de Cixí. Un día antes, ella había nombrado a Puyi, hijo del príncipe Chun, como nuevo emperador. Cixí falleció al día siguiente, el 15 de noviembre de 1908, también bajo sospecha de envenenamiento.
