Pintora y escultora suiza, Adèle d’Affry, duquesa de Castiglione Colonna (1836‑1879), expuso sus obras bajo el seudónimo de Marcello. Su obra se caracteriza por la presencia de poderosas figuras femeninas inspiradas en la Antigüedad.
Joven mujer adinerada
Hija mayor de Lucie de Maillardoz y el conde Louis d'Affry, Adélaïde Nathalie Marie Hedwige Philippine d'Affry nació el en Friburgo, Suiza. Tres años después llegó su hermana menor, Cécile Marie Philippine Caroline. Su padre falleció en 1841 y las niñas fueron criadas por su madre.
Adèle recibió la educación clásica propia de una joven de familia acomodada. Aprendió dibujo y acuarela con el pintor Joseph Auguste Dietrich y, en Roma, modelado con el escultor Heinrich Max Imhof.
Nacimiento de una vocación en Roma
A los veinte años se casó con Carlo Colonna en Roma; un mes después él recibió el título de duque de Castiglione‑Altibrandi. La pareja se trasladó a París, pero el matrimonio duró poco: Carlo murió de tifus ocho meses después. Viuda joven, Adèle volvió a Roma en 1857 para encargarse de la sucesión.
En el ambiente artístico italiano descubrió a Miguel Ángel, escultores de la Antigüedad y el arte religioso de las iglesias locales. Estas influencias la fascinaron, despertaron su vocación y dieron origen a sus primeras obras: el busto de su esposo y, poco después, un autorretrato.
Primeras obras y encuentros
Una vez resueltas sus cuestiones patrimoniales, se trasladó a París, donde conoció a Eugène Delacroix y al escultor Jean‑Baptiste Carpeaux, de quienes tomó clases. Formó parte de un círculo de artistas que incluía a Auguste Clésinger, Ernest Hébert, el escritor Prosper Mérimée y los músicos Charles Gounod y Franz Liszt. También mantuvo relaciones sentimentales con Berthe Morisot y Adolphe Thiers.
En 1860 realizó La bella Helena, su primera obra de éxito, mientras seguía formándose con Antoine‑Louis Barye y Auguste Clésinger. Aunque su solicitud para estudiar en la École des Beaux‑Arts fue rechazada, perfeccionó sus técnicas escultóricas, aprendió dibujo de animales y anatomía en una escuela de medicina. Ese mismo año sintió los primeros síntomas de una enfermedad pulmonar.
Emperatriz Eugenia
En 1863 expuso por primera vez en el Salón de París. Para que su obra fuera juzgada sin prejuicios de género o título nobiliario, adoptó el seudónimo «Marcello». Presentó tres bustos: el Retrato del conde G. de N…, el Retrato de la duquesa de San C… y Bianca Capello, que recibieron elogios.
El éxito le valió una invitación a la corte de la emperatriz Eugenia. A partir de entonces frecuentó la corte y a Napoleón III. En 1865 recibió el encargo oficial de un busto de la emperatriz, creando cuatro versiones. También realizó dos bustos de María Antonieta, figura admirada por ambas.
La Pitia
En la Exposición Universal de 1867, en París, presentó ocho obras, entre ellas la diosa griega Hécate, encargada por Napoleón III. Tras un viaje a Budapest esculpió un busto de la emperatriz Isabel, conocida como «Sissi».
Recorrió Europa —Alemania, Austria, Italia, España— descubriendo obras maestras, perfeccionando su técnica y colaborando con sus amigos artistas. Exhibió regularmente en los Salones parisinos y realizó encargos para la corte, decorando edificios y parques. En 1869 creó su obra maestra de inspiración antigua, La Pitia, que adorna la Ópera Garnier.
Regreso a la pintura
La enfermedad pulmonar la debilitó durante años. En 1870, al agotarse la escultura, se volcó cada vez más en la pintura, tomando clases con Léon Bonnat.
Durante los primeros años no se atrevió a presentar sus pinturas en el Salón; sus esculturas seguían recibiendo elogios y premios. En 1874 envió La conjura de Fiesque, que fue rechazada, causándole una profunda desilusión. Al año siguiente retrató a su amiga Berthe Morisot.
Últimos años
En 1877, agotada por su salud, viajó entre Suiza, el sur de Francia e Italia en busca de un clima que aliviara su tos. Consciente de que su vida se acortaba, redactó su testamento, legando al Estado de Friburgo su colección de esculturas a cambio de la creación de un museo que las exhiba. Comenzó a escribir sus Memorias y puso en orden sus asuntos.
Adèle d'Affry, duquesa de Castiglione Colonna, conocida como «Marcello», falleció en julio de 1879 a causa de la tuberculosis, a los 43 años. Dejó un legado audaz, marcado por la puesta en escena de heroicas figuras femeninas, a menudo inspiradas en la Antigüedad y la corte.
Enlaces útiles y bibliografía
Wikipedia de Adèle d'Affry «Marcello»
Marcello, la mujer que hizo doblar el mármol
Biografía de Marcello
Marcello escultora: Henriette Bessis, Museo de Arte e Historia de Friburgo (1980)
Marcello, escultora, una intelectual en la sombra: correspondencia con el padre Gratry, Christiane Dotal, Fondation Custodia (2008)
