Diego López de Zúñiga y Velasco (1500 – 1564) fue el IV Conde de Nieva y IV Virrey del Perú . Nació en Burgos hacia 1500. Hijo de don Antonio de Velasco y Enríquez de Lacarra y de doña Francisca López de Zúñiga, condesa de Nieva. Casó en 1522 con doña María Enríquez de Almansa, del linaje de los marqueses de Alcañices. Participó junto a Carlos V en la campaña de Túnez (1535) y en las guerras de Italia. Posteriormente, se encontró en el séquito de Felipe II, aún príncipe heredero, durante la gira que realizó por Flandes y Alemania (1548-1550), y fue posteriormente designado para ejercer la gobernación y capitanía general de Galicia. Estaba desempeñando estos cargos cuando se despacharon en la corte, el 15 de diciembre de 1558, las disposiciones que lo convertían en virrey del Perú y presidente de la audiencia de Lima. . Se rodeó de un nutrido grupo de oficiales, familiares y secuaces para realizar la travesía del Atlántico desde el puerto de Cádiz. Sin embargo, debido a enfermedades y a las inclemencias del tiempo, la llegada de Nieva a su destino tardó más de lo previsto:hizo su entrada oficial en la ciudad de los Reyes el 17 de abril de 1561. Se instaló en el palacio virreinal junto a los tres comisarios designados para examinar el problema de la perpetuidad de las encomiendas, que fueron Briviesca de Muñatones, Vargas de Carbajal y Ortega de Melgosa.
Diego López de Zúñiga como Virrey del Perú
A partir de entonces, Lima se convirtió en escenario de una suntuosa vida cortesana, con espléndidas ceremonias de boato, capilla musical y despliegue de ostentosos trajes.
Sin embargo, el virrey López de Zúñiga no dejó de realizar importantes mejoras en el trazado urbano de la capital, entre ellas la reparación del alcantarillado y la distribución de agua potable, la plantación de los primeros olivos y la elección del Hospital San Lázaro, para la curación de enfermos de lepra . Además, se fundaron nuevas ciudades como Santa Cruz de la Sierra (1561) y Santiago del Estero (1562), en los confines sur del virreinato; el de Arnedo, en el valle de Chancay (1562); la de Santiago de Miraflores, en el valle de Zaña (1563); y el de Valverde, en el Valle de Ica (1563). Se dictaron ordenanzas para el trabajo de los yacimientos de plata de Huamanga y se produjo el afortunado descubrimiento de las vetas de azogue en la región de Huancavelica (1563) . Pero el marco social en el que se desarrolló la administración del Conde de Nieva está marcado por la incertidumbre y la controversia, elementos característicos de la década de 1660 en el Perú. Es un momento de agitación en las bases políticas, ideológicas y éticas, que promueve la búsqueda de un cambio estructural y una mejor armonía entre las comunidades españolas e indígenas. Las resonancias de tal incertidumbre ciertamente llegaron a Madrid, determinando el envío de visitantes civiles y eclesiásticos al antiguo territorio inca. Desde el punto de vista historiográfico, esta fase destaca por la calidad de los textos producidos por burócratas, abogados, clérigos o habitantes comunes, obras muy apreciables por la densidad de su información, su rigor analítico y la profundidad de su pensamiento. En esta época pensaron y escribieron, por ejemplo, fray Domingo de Santo Tomás y el licenciado Polo de Ondegardo.
En materia de la perpetuidad de las encomiendas, Nieva y los comisionados especiales enviaron un informe contundente a la Corona el 4 de mayo de 1562, presentando su propuesta sobre el controvertido negocio . Situados en una posición intermedia entre ambas causas en juego -la de los encomenderos y la de los curacas-, aconsejaron realizar una división tripartita del conjunto de repartimientos. Un tercio sería entregado a perpetuidad a los meritorios, aunque sin goce de jurisdicción; otro tercio se otorgaría por una sola vida, con el fin de recompensar a los vasallos leales a la monarquía; y el último tercio quedaría en manos de la Corona. Sin embargo, los líderes metropolitanos nunca se atrevieron a conceder el disfrute perpetuo de los ingresos fiscales, ya que temían la formación de una aristocracia india bien establecida capaz de socavar su dominio.
Muerte de Diego López de Zúñiga
Sería incorrecto decir que don Diego López de Zúñiga era un dechado de virtudes, ya que muchas veces se le acusaba de entretenimiento ligero, avaricia excesiva, propensión al soborno y favorecimiento de familiares. Era un sujeto frívolo y aficionado a las conquistas femeninas (había dejado a su esposa en España), cuya muerte se produjo en medio de extrañas circunstancias. Ocurrió en la madrugada del 19 de febrero de 1564, y se dice que fue asesinado por los criados de don Rodrigo Manrique de Lara cuando bajaba por una escalera a la calle, después de tener un encuentro galante con su esposa. Doña Catalina . El virrey, que era caballero de la orden de Santiago, fue enterrado provisionalmente en la iglesia de San Francisco de Lima. Posteriormente sus restos fueron enterrados definitivamente en España.
