Eduardo López de Romaña y Alvizuri (1847-1912) fue Presidente de la República , ingeniero de profesión. Nació en Arequipa el 19 de marzo de 1847, en el seno de una antigua y destacada familia. Sus padres fueron Juan Manuel López de Romaña y Josefina Alvizuri Bustamante. Primero estudió en el Seminario St. Jerome en su ciudad natal y luego viajó a Inglaterra para estudiar en la famosa Escuela Stonyhurt.
Siguió una carrera en ciencias aplicadas en el King's College de Londres, donde obtuvo una licenciatura (1868). Al graduarse de ingeniería civil, se especializó en el diseño y tendido de puentes metálicos para el paso de vías férreas y realizó prácticas profesionales con Lee Smith. Viajó para trabajar a la India, lo que le valió para construir su prestigio y ascender desde muy joven en una buena situación económica. En mayo de 1872, a la edad de 25 años, se matriculó como miembro de pleno derecho del Instituto de Ingenieros Civiles de Londres. Posteriormente, en representación de la Empresa Constructora de Obras Públicas, viajó a Brasil con el fin de verificar las obras ferroviarias de Madeira y Mamoré. En esta excursión la mayoría de los expedicionarios fallecieron a causa del insalubre clima, pero López de Romaña afortunadamente logró salvar su vida, aunque sin completar la tarea que le había sido encomendada. Regresó al Perú en marzo de 1874 y se radicó en su Arequipa natal. En esta ciudad, donde poseía numerosas propiedades y fincas, se casó con Josefa Castresana el 20 de marzo de 1877, matrimonio del que nacieron sus hijos Eduardo, Carlos y Hortensia.
Inicios y posicionamientos políticos de Eduardo López de Romaña
Durante la Guerra del Pacífico organizó la defensa del valle de Tambo, donde tenía sus haciendas, y como comandante de la división de vanguardia impidió el desembarco de los enemigos chilenos. También ostentaba el grado de coronel actuando en Moliendo. Fue presidente del Club Liberal, director de la Sociedad de Bienestar Público de Arequipa (1889-1895) e ingeniero adscrito al municipio local. En 1895 prestó el servicio de agua potable a su ciudad natal. Luego de la revolución de Piérola, ese mismo año saltó a la política nacional, ocupando un cargo como diputado por Arequipa en el Congreso . Fue elegido para la primera vicepresidencia de su Cámara y llamado a desempeñar la nueva cartera ministerial de Fomento (creada en enero de 1896); Desde este cargo impulsó el riego, las carreteras, la extracción minera e incluso la industria. En 1897 fue elegido alcalde de la ciudad de Arequipa, cargo que desempeñó de manera destacada, realizando obras urbanas y viales. . Regresó al Congreso de la República en 1898 con una curul como senador y un año después, al finalizar el gobierno de Piérola, se lanzó como candidato de la alianza cívico-demócrata a la primera magistratura de la nación. La personalidad de López de Romaña era considerada ideal, ya que era un hombre tranquilo, libre de alardes públicos o de una imagen arrolladora, pero sumamente decidido y dueño de una vasta cultura.
Gobierno de Eduardo López de Romaña
Durante su mandato presidencial, de 1899 a 1903, impulsó firmemente el desarrollo agrícola, para lo que fundó la Escuela de Agricultura con el apoyo de expertos belgas, y promulgó un nuevo Código de Aguas (1902), que regulaba el riego en proporción al tamaño de las las propiedades. también favoreció la minería y el comercio, promulgando nuevos códigos de leyes en ambas materias . Derogó la ley que prohibía a los extranjeros poseer propiedades y abolió la herencia colonial de las llamadas "manos muertas". Con todas estas medidas se facilitó la expansión de las propiedades agrarias y se allanó el camino para la entrada de capital extranjero. De hecho, en tiempos de López de Romaña vinieron inversionistas norteamericanos y fundaron la Cerro de Pasco Mining Company; Para que estas capitales florecieran, y con ellas la economía nacional, se continuó con la construcción del ferrocarril de La Oroya a Cerro de Pasco. Además, se impulsó la colonización de los valles interandinos y zonas orientales que permanecían en el olvido, y se creó la laguna salada. En relación a la política internacional, sintió gran tensión con Chile, debido a la política de absorción (o "chilenización") que este país llevó a cabo en las zonas de Tacna y Arica, buscando perpetuar su ocupación. . El gobierno de López de Romaña también tuvo que afrontar problemas fronterizos con Ecuador. Estamos en la época del auge del segundo civilismo, y Jorge Basadre escribió sobre ello:“Una vez más, el gran y tan injusto González Prada se había equivocado al creer que Romaña era sólo un instrumento de la voluntad de Piérola de preparar en 1903 la reelección que la Constitución le prohibía en 1899” .
El gobierno de López de Romaña duró hasta el 7 de septiembre de 1903, cuando entregó el poder a Manuel Candamo y se retiró de la vida política. Murió el 26 de mayo de 1912 en el balneario de Yura, Arequipa, a la edad de 65 años. En segundas nupcias se había casado con su cuñada Julia Castresana (1888), quien le dio otros seis hijos:Juan, Luis, Catalina. , Julia, Fernando y Francisco.
