Heinrich Engelhard Steinweg construyó su primer piano de cola en un lavadero del Harz. Como Henry E. Steinway, escribió una historia de éxito sin precedentes en Estados Unidos. El constructor de pianos nació en Wolfshagen el 22 de febrero de 1797.
por Kristina Festring-Hashem Zadeh
En 1836, un joven y pobre carpintero llamado Heinrich Engelhard Steinweg, escondido de las estrictas miradas de los representantes del gremio, trabajaba en una construcción especial en la lavandería de su casa en Seesen; al menos eso dice la leyenda de la empresa. Oficialmente no está autorizado a construir instrumentos, pero Steinweg se siente llamado a hacerlo. Construye un nuevo tipo de instrumento que hace que otros pianos suenen comparativamente malos:el primer piano de cola Steinweg.
Esta es probablemente la más conocida de las muchas anécdotas que rodean al fundador del imperio del piano. Los expertos dudan de que realmente haya sucedido así. Pero una cosa es segura:Heinrich Engelhard Steinweg, de Baja Sajonia, más tarde conocido como Henry E. Steinway, tenía un talento considerable para construir pianos y también para comercializar sus instrumentos.
Heinrich es el único superviviente de un rayo
Steinweg nació el 22 de febrero de 1797 en Wolfshagen, un pueblo cerca de Seesen en las montañas de Harz. La infancia y la juventud están llenas de privaciones y marcadas por golpes del destino. No hay dinero para la educación. Heinrich apoyó a su padre, un pobre carbonero, desde pequeño. Cuando el niño tiene 13 años, su madre muere. En junio de 1812, Heinrich experimentó otra catástrofe:su hermano y su padre murieron en una tormenta; sólo Heinrich sobrevivió a la tormenta que sorprendió a los tres Steinweg en el bosque.
Como soldado, Steinweg fabrica cítaras con madera de abeto
Antes de convertirse en un exitoso fabricante de pianos como Henry E. Steinway, Steinweg ya construía cítaras para pasar el tiempo.A los 17 años se unió al cuerpo de tropas del duque de Brunswick, Friedrich Wilhelm. Según las historias, hizo sonar la señal de la batalla de Waterloo, pero los biógrafos de Steinweg también lo atribuyen a la leyenda. Sin embargo, hay pruebas de que Steinweg aprovecha su tiempo libre con el regimiento para construir sus primeros instrumentos de cuerda:cítaras de madera de abeto seca, con las que pasa el tiempo. Aunque nunca antes había recibido clases de música, se está ganando la reputación de ser un músico talentoso tocando melodías sencillas.
Steinweg construye el primer piano por amor
Después del final de su guarnición, Steinweg trabajó inicialmente en Goslar como carpintero y organero. Su obra maestra:un escritorio artísticamente elaborado. Sin embargo, se dice que construyó su primer piano por amor a "Jungfer Johanne Juliane Henriette Thiemer", la hija de un acomodado fabricante de guantes de Seesen. La mujer cortejada abre su corazón a Steinweg y la puerta al ascenso social. En mayo de 1825 se casan. Steinweg funda un taller de carpintería en Seesen. El primer hijo, Theodor, nace en noviembre. En total, Juliane dio a luz a diez hijos a lo largo del tiempo.
Steinweg toca el tambor y regala dos pianofortes
El primer piano de cola de Steinweg, el "Ur-Steinway".A Steinweg le apasiona construir pianos. Estudia intensamente la construcción de instrumentos antiguos ingleses y modernos alemanes, cuyas técnicas reúne y complementa. En 1836 publicó un anuncio en el "Wochenblatt des Kreises Gandersheim" buscando comprador para el primer piano de cola que había construido él mismo. El "Ur-Steinway" pasará a la historia como el "piano de cocina". Para dar a conocer sus instrumentos al público en general, también regalará dos pianofortes.
Con el paso de los años se convirtió en un reconocido constructor de pianos. Pero los tiempos son política y económicamente turbulentos. Las lentas autoridades alemanas, que frustran repetidamente los planes de expansión de la nueva empresa, son también una de las razones por las que Steinweg emprende nuevos horizontes.
Steinweg se convierte en Steinway y el éxito en América
Christian Friedrich Theodor Steinway fue inicialmente el único Steinweg que permaneció en Alemania.Steinweg envió a Karl a Estados Unidos en 1849 para proteger a su segundo hijo, Karl, del ejército y al mismo tiempo permitirle explorar la situación en Estados Unidos. Karl describe muchas cosas positivas sobre el país de las oportunidades ilimitadas, por eso, en mayo del año siguiente, Heinrich, de 53 años, Juliane y siete de sus hijos también partieron en barco desde Hamburgo hacia Nueva York. El hijo mayor, Theodor, continúa el negocio en casa.
En Estados Unidos, Heinrich Engelhard Steinweg se llamó a partir de entonces Henry E. Steinway. Por lo demás, se dice que el constructor de pianos, considerado analfabeto, sólo hablaba un inglés deficiente. Para conocer la construcción de pianos estadounidenses, primero trabajó con sus hijos en varias fábricas. En 1853 fundaron su primera empresa como Steinway &Sons en un edificio trasero.
Inventivo en fabricación y marketing
Rápidamente se corre la voz sobre la calidad de sus instrumentos. Los pianos sonoros y construidos con precisión son codiciados y, además de nuevos pedidos, aportan a los Steinway numerosos premios. Una y otra vez se hacen un nombre con innovaciones técnicas, una patente sigue a la siguiente; hasta la fecha hay más de 140.
Los Steinway son tan inventivos a la hora de comercializar sus pianos de cola como a la hora de fabricarlos. La empresa suministra sus instrumentos a pianistas de renombre, organiza giras y, al mismo tiempo, utiliza a las estrellas como medio publicitario. La estrategia funciona hasta el día de hoy. Artistas como el pianista clásico Lang Lang o la estrella del pop Billy Joel son sólo dos de muchos ejemplos.
Levantamientos obreros y muerte del fundador
Pero también hay capítulos oscuros en la historia familiar. A principios de la década de 1860, muchos trabajadores en Estados Unidos se declararon en huelga debido a los bajos salarios y las largas jornadas de trabajo, también en Steinway. La familia contrata agentes de policía para mantener a raya a los trabajadores y encarcela a muchos.
Cuando en 1865 sus hijos Henry jr. y Charles muere, Steinweg queda profundamente afectado. Theodor, que hasta ahora se ocupaba del negocio alemán, lo vende a Wilhelm Grotrian. La empresa de Braunschweig todavía fabrica pianos de cola y verticales bajo el nombre de Grotrian-Steinweg.
Theodor también viene a EE.UU. para apoyar el negocio de Nueva York. Junto con su hermano William, se ocupa de la empresa, de la que su padre se aleja cada vez más. El pionero del piano Heinrich Engelhard Steinweg murió el 7 de febrero de 1871.
Desde 1880 Steinway produce en Hamburgo
En aquel entonces, en Schanzenstraße:En 1880, Steinway instaló aquí una "fábrica de pianos".Su trabajo sigue vivo y se expande. Una tienda abierta en Londres en 1875 resulta extraordinariamente lucrativa. Por eso la familia también quiere producir en Europa. La elección recae en Hamburgo, que gracias a su puerto está especialmente bien conectada con el resto del mundo. Además, los salarios en este momento son mucho más bajos que en Nueva York. En 1880 Steinway abrió su fábrica en Schanzenstrasse.
Inicialmente, los trabajadores ensamblan principalmente piezas importadas de Nueva York. Esto cambia después del cambio de siglo. Dado que los precios de los metales en Alemania han caído considerablemente, parece más económico comprarlos localmente.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las plantas de América y Europa producían de forma independiente. Hasta el día de hoy, las alas difieren en ciertas propiedades. El Steinway de Nueva York está pintado de negro satinado, el de Hamburgo está muy pulido. Los instrumentos estadounidenses tienen una tapa de tecla rectangular, mientras que los de la ciudad hanseática tienen una tapa redondeada. Los europeos también deberían sonar más brillantes que los americanos.
Durante la Guerra Mundial Steinway fabricó culatas de rifle y ataúdes
En los años 20 se construyó una nueva fábrica de Steinway en Hamburgo. La producción continúa allí hasta el día de hoy.Entre 1923 y 1928 la empresa construyó una fábrica nueva y más grande en Rondenbarg, en Hamburgo-Bahrenfeld. Alrededor de 500 empleados siguen produciendo allí los elegantes instrumentos de teclado, lo que requiere unos doce meses por instrumento sin secar la madera.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la fábrica de Hamburgo fabricaba literas y culatas de rifle para los soldados alemanes. En EE.UU., esta preciosa madera se utiliza para fabricar planeadores de carga y ataúdes para las fuerzas armadas estadounidenses.
En 1972 el último descendiente vendió el negocio familiar
El último descendiente de Steinway y bisnieto del fundador, Henry, vendió la empresa familiar a la empresa estadounidense Columbia Broadcasting Systems Inc. en 1972. Desde entonces, Steinway ha cambiado de propietario varias veces. Lo mismo ocurrió en agosto de 2013:tras una breve guerra de ofertas, el gestor de fondos de cobertura John Paulson adquirió la empresa por 512 millones de dólares.
"Spirio" de Steinway para tu propio concierto estrella en casa
La indiscutible alta calidad de los instrumentos debe mantenerse en cualquier caso, según la promesa hecha en su momento, que probablemente se cumplirá. Y el espíritu de la época digital también ha llegado a la casa Steinway. Bajo el lema "tocar y dejar tocar", el fabricante de pianos ofrece a los aficionados más acérrimos un extra no tan barato:con "Spirio" varios modelos de piano de cola se tocan solos. Controlable a través de una aplicación, el instrumento reproduce sin ninguna acción de tu parte las interpretaciones de Chopin, Liszt, Mozart o Beatles de pianistas de primer nivel disponibles en el archivo en constante crecimiento:un concierto privado controlado digitalmente en tu propio instrumento. Por supuesto, aún puedes jugar tú mismo.
