Enemigo de los de 1968, defensor de la reunificación y amigo de Israel: Axel Springer ha sido una figura polarizadora. Pocos editores han moldeado el panorama mediático de la Alemania de posguerra como él.
Por Irene Altenmüller
Fundador del Axel‑Springer‑Verlag, Springer convirtió a su empresa en uno de los mayores imperios de prensa de Europa. Sus periódicos, desde el sensacionalista Bild hasta el serio Die Welt, siguen influyendo en la opinión pública alemana.
Los inicios en Altona (Hamburgo)
Axel Caesar Springer nació el 2 de mayo de 1912 en Altona, entonces parte de Schleswig‑Holstein. Su padre, Hinrich Springer, dirigía la editorial Hammerich und Lesser y era redactor del diario Altonaer Nachrichten. Después de terminar la escuela, Axel realizó un aprendizaje de tipógrafo en la empresa familiar, trabajó en una agencia de noticias y en el periódico Bergedorfer Zeitung. En 1934 se incorporó a Altonaer Nachrichten como editor de deportes y economía, ascendiendo rápidamente a subdirector.
Divorcio por "motivos profesionales"?
Con la llegada al poder de Hitler, el panorama político cambió radicalmente. En 1941 el Altonaer Nachrichten cerró y Springer pasó a trabajar como editor con limitaciones y como librero de la editorial. Un certificado médico le eximió del servicio militar en 1939. Aunque sus biógrafos coinciden en que la familia mantenía una oposición interna al régimen nazi, no la manifestó abiertamente. Su primer matrimonio con Martha, de origen judío, terminó en divorcio – según el biógrafo Hans Peter Schwarz, “por motivos profesionales” – ya que casarse con una mujer medio judía era un estigma en la Alemania nazi. En 1939 contrajo su segundo matrimonio con Erna Frieda Holm, con quien tuvo a su hijo Axel en 1944.
Ascenso en la Alemania de posguerra
Tras la guerra, Springer se dedicó a la publicación de libros. Desde 1946 editó la revista Nordwestdeutsche Hefte, un suplemento radiofónico de la emisora del noroeste alemán, solicitado por las autoridades británicas. Ese mismo año lanzó la guía de programas Hör Zu!, que alcanzó una tirada de unos cuatro millones de ejemplares a finales de los años 60, convirtiéndose en la publicación más leída de Europa. En 1972 el título pasó a llamarse Hörzu y quedó bajo la gestión de Funke Mediengruppe.
1952: nace Bild, el primer tabloide alemán
En 1948 obtuvo la licencia para publicar el diario Hamburger Abendblatt. El gran golpe llegó el 24 de junio de 1952, cuando lanzó Bild, el primer tabloide alemán, con una tirada inicial de 250 000 ejemplares. Hasta hoy Bild sigue siendo el periódico de mayor circulación en Alemania, aunque es objeto frecuente de críticas por su estilo sensacionalista.
Objetivo de reunificación: el viaje a Moscú
En 1953 se incorporó Die Welt al grupo y, en 1956, una participación en Ullstein‑Verlag. A mediados de los años 40, Springer se había convertido en la figura más influyente de la prensa alemana. En 1958 intentó influir directamente en la política viajando a Moscú para presentar su visión de la reunificación alemana al entonces líder soviético Nikita Jrushchov, sin éxito. A partir de entonces, sus periódicos adoptaron una postura firme contra la URSS y la RDA, y Bild dejó de ser meramente sensacionalista para convertirse en un arma de batalla política.
Crises psicológicas ocultas
Durante la década de 1950 Springer atravesó una profunda crisis mental y se interesó por enseñanzas esotéricas y astrología. Su vida privada fue turbulenta: en 1953 contrajo su tercer matrimonio con Rosemarie, se separó en 1961 y en 1962 se casó por cuarta vez, teniendo a su hijo Raimund Nicolaus ese mismo año. En 1957 sufrió una grave crisis psicomática que contrastaba con la imagen de un empresario exitoso y práctico.
Traslado de la sede a Berlín
En 1966 fundó la revista Eltern y adquirió la mayoría del Grupo Ullstein, que incluía los diarios berlineses B.Z. y Berliner Morgenpost. Con una cuota de mercado del 70 % en Berlín Oeste, el grupo casi monopolizó los medios locales. A principios de 1967 la sede se mudó de Hamburgo a Berlín Oeste, justo al lado del Muro, como clara señal política de rechazo a la división de Alemania.
Campaña contra el movimiento estudiantil
Desde 1966 el periódico Bild lideró una ofensiva verbal contra la izquierda estudiantil y la llamada “Oposición extra‑parlamentaria” (APO). Tras la muerte del estudiante Benno Ohnesorg a manos de la policía el 2 de junio de 1967, Bild culpó a los manifestantes, lo que provocó la ruptura de escritores como Günter Grass y Peter Rühmkorf, que iniciaron la campaña “No trabajamos para los periódicos de Springer”.
Principios vinculantes
En octubre de 1967 Springer publicó cuatro principios obligatorios para todos sus editores: defensa de la reunificación alemana, reconciliación entre alemanes y judíos, rechazo al totalitarismo y apoyo a la economía social de mercado. Estos principios, de carácter conservador, se han actualizado a lo largo de los años y siguen vigentes en la cultura corporativa del grupo.
Intento de asesinato a Rudi Dutschke
Tras el intento contra Rudi Dutschke en abril de 1968, Bild fue acusado de incitar al odio contra el líder estudiantil. La presión social y una comisión federal criticaron la forma en que el grupo manejaba la libertad de prensa.
Años 70: ataques y reconocimientos
El 19 de mayo de 1972 la sede de Springer en Hamburgo sufrió varios atentados con bombas de la Brigada Roja, dejando al menos 17 heridos. También hubo intentos de incendio en sus residencias de Kampen (Sylt) y Gstaad (Suiza). En 1974 y 1976 recibió doctorados honoríficos de la Universidad Bar Ilan y la Universidad Hebrea de Jerusalén, y en 1983 se le otorgó el título honorífico de “Defensor de Israel”.
Los años 80 y el retiro
El 3 de enero de 1980 su hijo mayor, el fotógrafo Axel (Sven Simon), se suicidó en un parque de Hamburgo, lo que marcó profundamente al patriarca. A partir de entonces, Springer se alejó gradualmente de la gestión diaria. En 1983 vendió el 24,9 % de su empresa a Burda y en julio de 1985 cedió otro 49 %.
Fallecimiento
El 22 de septiembre de 1985, Axel Springer murió a los 73 años a causa de una miocarditis en un hospital de Berlín Oeste. No llegó a ver la caída del Muro y la reunificación que tanto había defendido.
El Grupo Axel Springer sigue siendo una de las mayores compañías mediáticas de Europa; su viuda, Friede Springer, ocupa el cargo de vicepresidenta del consejo de supervisión de Axel Springer SE.
