Contexto histórico
Tras la humillante derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania, bajo el mando de Hitler, lanzó una agresiva campaña contra Gran Bretaña y sus aliados en 1939. La invasión de Polonia obligó a Inglaterra y a sus socios a declarar la guerra a Alemania, arrastrando también a la India al conflicto.
El dilema del Congreso
Durante la Primera Guerra Mundial, los británicos habían reclutado a la juventud india sin consultar a la población, con el respaldo de Gandhi y el virrey. En 1939 se intentó repetir la misma estrategia, lo que provocó la renuncia de los gobiernos del Congreso en todas las provincias.
Sardar Vallabhbhai Patel exigió la liberación inmediata de la India y, solo después, la colaboración en la Segunda Guerra Mundial. Gandhi, por su parte, sostuvo que la India debía cooperar incondicionalmente con los británicos en tiempos de crisis.
Respuesta británica y reacciones
Ante la postura firme de Patel, el virrey anunció el 16 de octubre de 1939 que, tras el fin de la guerra, se consideraría a la India para una autonomía completa. Patel respondió que no se sabía cuál sería el resultado del conflicto y que, si los británicos incumplían sus promesas, la India no debía esperar a futuros acuerdos.
Gandhi volvió a oponerse a Patel, mientras que la mayor parte del Congreso respaldaba la posición de Patel. Patel, frustrado, declaró que no tenía objeciones a su demanda de autonomía total, pero que, si Gandhi no estaba de acuerdo, obedecería sus órdenes.
Interpretaciones de Rajagopalachari
Chakravarti Rajagopalachari comentó que, aunque él era un devoto ciego de Gandhi, Patel era un seguidor igualmente ferviente, aunque a veces imitaba a Gandhi sin comprender la realidad. Las palabras de Rajaji se confirmaron: Patel estaba dispuesto a seguir las órdenes de Gandhi, aunque sus argumentos fueran correctos, porque no quería que otra figura encabezara al Congreso.
