Contexto histórico
Tras la costosa campaña contra Shaista Khan, Shivaji necesitaba recuperar fondos. Surat, la ciudad más próspera del Imperio Mughal y principal puerto de la India, era un objetivo ideal. Desde allí llegaban mercantes de todo el mundo y los musulmanes la utilizaban para sus peregrinaciones a La Meca. El emperador Mughal recaudaba anualmente cientos de millones de rupias de ese puerto, lo que financiaba sus ejércitos en todo el subcontinente.
Preparativos del saqueo
En 1664, Shivaji decidió atacar Surat. Para evitar el fuerte cuartelamiento mughal en Burhanpur, dividió a sus 4 000 guerreros seleccionados en pequeñas escuadras y las desplazó hasta Gandevi, a 29 km de la ciudad. El propio Shivaji partió el 1 de enero y, el 6 de enero, las distintas unidades se reunieron en Gandevi antes de avanzar.
Debilidades de la defensa mughal
El gobernador de Surat, Inayat Khan, era conocido por su corrupción: mantenía a muy pocos soldados y se quedaba con la mayor parte del sueldo. Además, la ciudad carecía de murallas defensivas, lo que hacía inevitable el saqueo.
La carta de Shivaji
Shivaji envió una misiva a Inayat Khan y a los ancianos de Surat explicando que no buscaba dañar a la población, sino que el emperador le había impuesto una guerra injusta y había confiscado sus bienes. Exigía que los comerciantes ricos entregaran 5 lakhs de rupias (aprox. 500 000) para evitar la violencia.
Respuesta mughal y tensiones con los europeos
El subedár mughal respondió pidiendo a Shivaji que no se enfrentara a los Mughals. Los comerciantes, confiados en la protección imperial, permanecieron en sus casas. En la ciudad también residían mercantes ingleses y holandeses; el británico envió a un sacerdote cristiano implorando clemencia para la comunidad cristiana. Shivaji aseguró que no atacaría a los cristianos.
El asalto
Al no obtener respuesta de los mercantes el primer día, Shivaji ordenó a sus tropas que asaltaran las casas y almacenes. Los soldados irrumpieron, tomaron el dinero y lo depositaron en la tienda de campaña del marajá. En ese momento, Inayat Khan intentó una conciliación fraudulenta enviando a un soldado que fingía llevar un mensaje secreto. El soldado sacó una daga y trató de apuñalar a Shivaji, pero su guardaespaldas le cortó la mano.
Tras el intento, los marathas intensificaron el saqueo: rompieron puertas, cofres y estanterías; cavaron en las casas de los comerciantes adinerados y prendieron fuego a varios barrios. Se estima que Shivaji se llevó alrededor de 2 crores de rupias y dejó a Surat prácticamente desolada.
Retirada y consecuencias
Al enterarse de la aproximación de un gran ejército mughal, Shivaji repartió parte del botín (ropa, utensilios y oro) entre los pobres de Surat y abandonó la ciudad el 10 de enero con el resto del tesoro. Tras su partida, el ejército mughal llegó a una Surat abandonada y en ruinas, que pronto se convirtió en tema de conversación en todo el mundo.
Durante el saqueo, comerciantes árabes que vendían caballos llegaron a la ciudad. Al enterarse de la presencia de Shivaji, ofrecieron sus caballos; él los tomó, capturó a algunos comerciantes y, antes de partir, liberó a los arrieros tras pagarles el precio de los animales. Estas acciones generaron incluso elogios de sus enemigos.
