Para muchos hamburguenses, Henning Voscherau fue la viva imagen del hanseático. Durante nueve años lideró la ciudad como Primer Alcalde y habría cumplido 80 años el 13 de agosto.
«Un ciudadano hanseático da su palabra, ya sea verbalmente o con un apretón de manos, y la cumple», dijo Voscherau, describiéndose a sí mismo. Nació en Hamburgo el 13 de agosto de 1941, hijo del actor Carl Voscherau.
Abogado doctorado y “nacido socialite”
Tras terminar el Oberalster Gymnasium en Poppenbüttel, estudió Derecho y Economía en la Universidad de Hamburgo, obteniendo el doctorado en 1969. De 1974 a 2011 ejerció como notario y abogado, interrumpiendo la carrera durante su mandato como alcalde. Después trabajó en derecho inmobiliario, corporativo, familiar y sucesorio junto a su hijo. Está casado con Annerose, farmacéutica, y tiene tres hijos.
Su carrera política comenzó en 1966 al afiliarse al SPD; cuatro años después fue elegido al consejo del distrito de Wandsbek, cargo que mantuvo hasta 1974.
«La política sin táctica es como una sopa sin sal»
Ese mismo año ingresó al Parlamento de Hamburgo y se convirtió en líder del grupo parlamentario del SPD. En 1982 asumió la presidencia del grupo y la mantuvo hasta 1987. Un año después sucedió al Primer Alcalde Klaus von Dohnanyi y formó coalición con el FDP.
Voscherau era reconocido como un táctico apasionado. En una entrevista televisiva admitió que la política sin táctica es «como una sopa sin sal». Su reputación se consolidó en mayo de 1985 cuando quiso renunciar como líder del grupo parlamentario al considerar que el Senado no investigaba suficientemente un escándalo del servicio de limpieza municipal.
Logros pioneros para la ciudad
De 1988 a 1997 fue alcalde de Hamburgo. Durante su mandato se produjo la reunificación alemana, una oportunidad y un reto para la ciudad. «Estoy muy orgulloso de lo que considero logros pioneros para el futuro de Hamburgo», afirmó más tarde. Entre ellos destacan la construcción de 50.000 nuevos pisos y grandes obras de infraestructura: ampliación del aeropuerto, el primer ensanchamiento del Elba y la expansión del puerto.
Restauración de la paz legal: el contrato de Hafenstraße
Desde 1991 gobernó con mayoría absoluta. El tema central de su segundo mandato fue Hafenstraße. Inicialmente quiso desalojar y demoler los okupas, pero en 1994 cambió de postura, describiendo el proceso como «la prueba del ejemplo»: «El objetivo no era la demolición por sí misma, sino restaurar la paz legal y unas relaciones vecinales no violentas». El acuerdo alcanzado cumplió esa meta.
Henning Voscherau: el “padre” de la Hafencity
Su visión de una expansión del centro urbano dio origen a la actual Hafencity. En mayo de 1997, medio año antes de concluir su mandato, habló públicamente sobre el proyecto: «La ampliación del centro alrededor del puerto interior ofrece una oportunidad única para revitalizar el espacio urbano». Por su papel recibió la Medalla Mayor‑Stolten en 2011, el máximo galardón de la ciudad.
Coalición verde? «No me subo a cualquier disparate»
En su última conferencia de prensa en 1997, el entonces alcalde salió visiblemente emocionado. Durante los años 90 el Partido Verde ganó fuerza en Hamburgo, pero Voscherau lo consideraba una «paja roja». Rechazó cualquier coalición con los verdes, a los que más tarde acusó de «errores» y «enredos». Tras la elección estatal de 1997, el SPD obtuvo solo el 36,2 % de los votos, el peor resultado de la historia local después de la guerra. Voscherau, que había fijado su límite de dolor en el 38 %, decidió no volver a postularse para alcalde.
En 2007 estuvo a punto de ser candidato de emergencia del SPD, pero se retiró inesperadamente. Consideraba a Olaf Scholz como un sucesor digno: «Una persona muy disciplinada, leal, directa y con grandes habilidades».
Incursión en Gazprom
En 2012 causó polémica al ser nombrado presidente del consejo de supervisión de South Stream Transport AG, la filial conjunta del proyecto de gasoducto ruso. Fue el segundo político del SPD, después de Gerhard Schröder, en involucrarse con Gazprom. El proyecto se paralizó en 2014.
El hombre adecuado para la Comisión del Salario Mínimo
En 2014 presidió la comisión del salario mínimo designada por el gobierno federal. Tanto la Confederación Alemana de Sindicatos como la de Empresarios lo consideraron «el hombre idóneo» para definir los pasos de incremento del salario base, que se fijó en 8,50 € en 2015.
Despedida emotiva en el Teatro Thalia
El 24 de agosto de 2016, rodeado de su familia, falleció a causa de un tumor cerebral, apenas 11 días después de cumplir 75 años. Su hermano Eggert pronunció el discurso de despedida en el Teatro Thalia. La ceremonia se celebró en el mismo teatro, donde los hermanos Voscherau pasaron gran parte de su infancia, ya que su padre era actor. Fue enterrado en el cementerio de Ohlsdorf y, desde noviembre de 2019, la plaza Henning‑Voscherau en la Hafencity lleva su nombre como recuerdo permanente.
