El historiador de arte judío Aby Warburg nació el 13 de junio de 1866 en Hamburgo. Su Biblioteca de Ciencias Culturales, conocida como KBW, se considera una de las colecciones de libros más importantes de Europa.
Por Michael Marek
«Hamburger de corazón, hebreo de sangre y florentino de corazón» — así se describía a sí mismo a sus amigos. Hoy, Aby Warburg sigue siendo uno de los historiadores de arte más influyentes de Europa.
La biblioteca de Warburg: un centro intelectual
En la Biblioteca de Ciencias Culturales de Warburg se conservaba el atlas histórico de imágenes «Mnemosyne». El 1 de mayo de 1926, la obra de su vida fue inaugurada con un discurso del filósofo Ernst Cassirer. Incluso en vida de Warburg, la colección y su famosa sala de lectura ovalada se habían convertido en el núcleo intelectual de la República de Weimar.
Académicos como Ernst Cassirer y Erwin Panofsky frecuentaban la Casa Warburg, ubicada en Heilwigstraße 116, Eppendorf. La presencia de estudiosos judíos era notable.
«Ninguno de los miembros clave del instituto era judío practicante», recuerda Charles Hope, historiador del arte y exdirector del Warburg Institute en Londres. «Su entorno inculcó ciertos valores a estos científicos. No se puede negar que la tradición judía influyó en su forma de pensar, aunque no se considerara una cuestión religiosa».
Un melancólico delicado
Warburg financió su proyecto con los recursos del banco familiar y el apoyo de su hermano menor, Max, emigrado a EE. UU. Además, trabajó como historiador cultural, estudioso privado e investigador. Sus amigos y contemporáneos lo describían como un melancólico delicado e hipocondríaco, que a veces buscaba tratamiento psicoterapéutico.
«Warburg era un personaje complejo, pero un gran erudito, consciente de su misión», afirmó el fallecido historiador Ernst Gombrich. «Intentó aplicar su sistema de estudios culturales a la organización de la biblioteca, viendo siempre una transición de la actitud mágica a la racional, lo que hoy define su legado».
La biblioteca se traslada a Londres
Tras la muerte de Warburg el 26 de octubre de 1929, la Biblioteca de Ciencias Culturales mantuvo su reputación legendaria. Sin embargo, la llegada al poder de los nacional‑socialistas amenazó su existencia y obligó a su emigración a Londres. Hoy, bajo el nombre de Warburg Institute, la biblioteca sigue siendo una de las colecciones humanísticas más importantes de Europa.
