Louise-Élisabeth Vigée, conocida como Madame Vigée-Lebrun (1755 – 1842) es una gran pintora francesa, una talentosa retratista.
Un artista precoz
Louise-Élisabeth Vigée nació el 16 de abril de 1755 en París, de madre de origen campesino y padre de color pastel. Es confiada a unos campesinos y, seis años después, ingresa en un internado en el colegio del convento de la Trinidad. Ya dibuja mucho y con talento.
A los once años, Isabel abandonó el convento y se fue a vivir con sus padres, aprendiendo pastel de su padre. Murió al año siguiente y, muy afectada, la joven se refugió en su pasión por el dibujo, la pintura y el pastel. Un pintor amigo de la familia, Gabriel-François Doyen, lo animó en esta dirección. A los catorce años empezó a recibir lecciones del pintor Gabriel Briard y progresó rápidamente. Conoce a muchos pintores, aprovecha sus consejos, trabaja en su don y empieza a recibir encargos.
A los quince años, Elisabeth se estableció como pintora profesional y recibió numerosos encargos de retratos. Dos mujeres nobles, Madame de Verdun y Louise Adélaïde de Bourbon-Penthièvre, la tomaron bajo su protección. En 1775 ofreció dos retratos a la Real Academia y, a cambio, fue admitida en sesiones públicas. Al año siguiente, se casó con Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, un talentoso marchante de arte que ayudaría en la carrera de su esposa. Ese mismo año fue admitida para trabajar en el Tribunal.
Pintor oficial de la corte
Élisabeth Vigée Le Brun obtiene la protección de la reina María Antonieta, de la que se convierte en pintora oficial. Talentosa, su éxito es innegable y esta protección real le abre, en 1783, las puertas de la Real Academia de Pintura y Escultura. Paralelamente al éxito, también es víctima de chismes y rumores, en particular sobre su vida privada.
Cuando estalló la Revolución, Isabel tomó a su hija Julie y se exilió en Italia, Austria y Rusia. Su reputación la precedió, fue bien recibida en todas partes y permaneció en las cortes de Europa. Continúa pintando y haciendo retratos. En 1800, finalmente, fue eliminada de la lista de emigrantes, lo que le impidió regresar a Francia. Regresó allí dos años después pero ya no se sintió en su lugar y se fue de viaje. En 1809, vivió entre París y Louveciennes, continuó pintando y manteniendo un salón.
En 1835, Élisabeth Vigée Le Brun publicó sus memorias con el título Souvenirs. y la obra es un valioso testimonio de la época. Murió en París el 30 de marzo de 1842.
