Louise‑Élisabeth Vigée, conocida como Madame Vigée‑Le Brun (1755‑1842), fue una destacada pintora francesa especializada en retratos.
Una artista precoz
Louise‑Élisabeth nació el 16 de abril de 1755 en París, hija de una madre de origen campesino y de un padre pastelista. A los seis años ingresó en el internado del convento de la Trinidad, donde ya demostraba un gran talento para el dibujo.
A los once años dejó el convento para vivir con sus padres y aprendió el pastel de la mano de su padre, que falleció al año siguiente. Afligida, la joven encontró refugio en el dibujo, la pintura y el pastel. Un pintor amigo de la familia, Gabriel‑François Doyen, la animó a seguir ese camino. A los catorce años empezó a tomar clases con Gabriel Briard y avanzó rápidamente, aprovechando los consejos de los artistas que conocía y recibiendo sus primeras comisiones.
Con apenas quince años se estableció como pintora profesional y recibió numerosos encargos de retratos. Dos nobles, Madame de Verdun y Louise Adélaïde de Bourbon‑Penthièvre, la tomaron bajo su protección. En 1775 presentó dos retratos a la Real Academia y fue admitida a sus sesiones públicas. Al año siguiente se casó con Jean‑Baptiste‑Pierre Le Brun, un exitoso marchante de arte que impulsó su carrera, y también fue aceptada para trabajar en la corte.
Pintora oficial de la corte
Vigée Le Brun obtuvo la protección de la reina María Antonieta, quien la nombró pintora oficial de la corte. Su talento y éxito fueron indiscutibles, y en 1783 esa protección real le abrió las puertas de la Real Academia de Pintura y Escultura. Sin embargo, la fama también atrajo chismes y rumores sobre su vida privada.
Al estallar la Revolución, Elisabeth y su hija Julie huyeron al exilio, primero a Italia, luego a Austria y Rusia. Su reputación la precedía; fue recibida con honores en todas las cortes europeas donde continuó pintando retratos. En 1800 fue borrada de la lista de emigrados, lo que le permitió regresar a Francia en 1802. Ya no se sentía a gusto en su país y retomó sus viajes. Desde 1809 vivió entre París y Louveciennes, donde siguió trabajando y organizó un salón artístico.
En 1835 publicó sus memorias bajo el título Souvenirs, una valiosa crónica de la época. Murió en París el 30 de marzo de 1842.
