También conocido como Chang I Sao o Madame Tsching, Ching Shih, “el Terror del Sur de China” (1784 – 1844 ) comandó una de las flotas piratas más poderosas de la historia; tan poderoso que ninguna armada ha podido derrotarlo.
La Flota de Bandera Roja
Poco se sabe sobre la infancia de Ching Shih, a quien se conoce por primera vez a través de relatos como una prostituta cantonesa con el nombre de Shih Yang. Capturada por piratas, se casó con Cheng I en 1801. Un pirata de renombre, su marido descendía de una familia que practicaba la piratería desde el siglo XVII. Con su fama y cierto poder militar, Cheng I consigue unir en coalición una poderosa flota pirata de 400 barcos, conocida como la "Flota Bandera Roja". Junto con Ching Shih (cuyo nombre significa "viuda de Cheng"), adoptan un hijo, Chang Poa.
En 1807, Cheng I murió en Vietnam. Su viuda inmediatamente se dedicó a consolidar su poder mediante maniobras políticas, cultivando relaciones personales y asegurándose el apoyo de la familia de su difunto marido, así como de los capitanes piratas que le eran leales. Para asegurarse el control de la Coalición Pirata, elige a su hijo adoptivo, Chang Poa, para que la ayude en la gestión de la Flota Bandera Roja. En cuestión de semanas, los dos se convierten en amantes; acabarán casándose.
Para unir la flota, Ching Shih estableció un código de leyes severo y estrictamente aplicado; así, varias violaciones se castigan con la muerte:dar órdenes no comunicadas por los jefes de la flota, desobedecer órdenes, saquear las aldeas que ayudan a los piratas, no compartir el botín o incluso violar a un prisionero. El código prevé otros castigos para infracciones menos graves, como azotes, grillos o aislamiento. A los piratas que desertan se les corta una oreja. A pesar de esta severidad, Richard Glasspoole, cautivo en un barco pirata, escribe que el código “creó una fuerza intrépida en el ataque, desesperada en la defensa e inflexible incluso superada en número. »
El terror del sur de China
La coalición de Ching Shih saquea barcos mercantes y saquea aldeas a lo largo de los ríos; En aquel momento, los británicos se refirieron a ello, con un dejo de admiración, como el “Terror del Sur de China”. En 1808, el gobierno lanzó barcos contra ellos y otros piratas para detenerlos, pero sin éxito. La captura de barcos permite al pirata fortalecer su flota. Por otro lado, O-po-tae, un pirata rival, logra vencer a Ching Shih en retirada durante una batalla. Preocupado de que el pirata busque venganza, O-po-tae obtiene una amnistía del gobierno para él y sus hombres. La flota real podrá entonces dedicarse a luchar contra la de Ching Shih. Ante la dificultad para derrotar a la flota Bandera Roja, propusieron, en 1810, una amnistía para todos los piratas, y Ching Shih la aceptó.
Manteniendo su botín, Ching Shih abre un burdel en Guangzhou. Murió en 1844, a la edad de 69 años.
Enlaces útiles
La página de Wikipedia de Ching Shih
La página de Wikipedia de Ching Shih en inglés
