Jane Austen (1775‑1817) fue una escritora inglesa célebre por su realismo, crítica social e ironía mordaz. Sus obras, frecuentemente adaptadas al cine, siguen siendo de las más leídas en lengua inglesa.
Los primeros escritos familiares
Hija de Cassandra y William George Austen, nació el 16 de diciembre de 1775 en una familia de la aristocracia rural inglesa. Tenía una hermana, Cassandra Elizabeth, que sería su confidente, y seis hermanos.
En 1783 fue enviada, junto a su hermana, a Oxford para recibir educación bajo la tutela de la señora Ann Cawley. Dos años después ingresaron a un internado donde estudiaron francés, ortografía, bordado, baile, música y, probablemente, teatro, hasta que en 1786 sus padres ya no pudieron costear la matrícula. A partir de entonces Jane continuó su formación autodidacta mediante la lectura.
Ya en 1787 comenzó a redactar poemas, cuentos y obras de teatro que compartía con su familia. Entre sus primeros escritos destaca la parodia Love and Friendship, que se burla de las novelas sentimentales de la época. A partir de 1793 empezó a trabajar en textos más extensos y complejos.
Mujeres y matrimonio
A los 20 años Jane entabló una amistad con Thomas Lefroy, un joven del vecindario, pero su familia impidió la relación, considerándola inadecuada. En diciembre de 1802 recibió su única proposición matrimonial, de un conocido de la infancia que le ofrecía una unión ventajosa; ella la rechazó. Más tarde le escribió a una sobrina sobre otra oferta: «Le ruego que no se comprometa y que no acepte a alguien que no le agrade. Es mejor esperar a un matrimonio basado en el afecto que contraerlo sin amor.»
En 1805 falleció William George Austen, dejando a su esposa y hijas en una situación precaria. Un hermano les proporcionó una casa donde se establecieron. Jane siguió escribiendo a diario, aunque de forma privada, y publicó cuatro novelas que consolidaron su fama: Sense and Sensibility (1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) y Emma (1815). Sus obras exploran la dependencia de las mujeres del matrimonio como medio de seguridad social.
En 1816 su salud se deterioró rápidamente; en julio falleció a los 41 años y fue enterrada en la Catedral de Winchester.
