Sara Winnemucca (nacido Thocmentony o Tocmetona ) (alrededor de 1844 – 1891) fue un escritor nativo americano del pueblo Paiute. Fue una firme defensora de los derechos de los nativos americanos, incluida la lucha por la liberación de su pueblo de la reserva a la que fueron deportados.
Una cultura dual
Sarah Winnemucca nació hacia el año 1844, cerca del lago Humboldt (actual Nevada, en Estados Unidos). Es la segunda de cuatro hijos de Winnemucca, líder de un pequeño grupo de Paiutes. Su abuelo, Tru-ki-zo, estableció relaciones positivas con los europeos que comenzaron a explorar el área, incluso ayudándolos a mapear el área y haciendo muchos amigos blancos.
Alrededor de 1850, cuando Sarah tenía seis años, su familia se mudó a California y los adultos comenzaron a trabajar en la ganadería. A la edad de trece años, Sarah y su hermana menor Elma se mudaron con una familia de colonos. Sirven de compañía a la hija de la familia y realizan trabajos domésticos, mientras aprenden inglés y la familiarizan con la cultura euroamericana. Sarah aprende a leer y escribir inglés, que toda su familia habla, y desarrolla una doble cultura.
La guerra de la pirámide del lago
En 1859, Sarah Winnemucca y Alma regresaron a vivir a Nevada con su padre, en medio de crecientes tensiones entre paiutes y inmigrantes. De hecho, el descubrimiento de minas de plata en la región ha atraído a muchos inmigrantes y los incidentes están aumentando.
En 1860, Paiutes atacó un almacén de ramos generales, en el que estaban prisioneras dos chicas de su grupo que habían sido secuestradas, y mató a tres hombres prendiéndole fuego. Luego, los mineros y colonos se organizaron en una milicia y estalló la Guerra del Lago Pirámide. Los Paiute, incluido el joven Winnemucca, primo de Sarah, demuestran ser mejores luchadores y, tras dos batallas campales, se concluye una tregua.
La masacre de los Paiutes
En 1861, Nevada se convirtió en territorio estadounidense y James W. Nye, su primer gobernador, conoció a los Paiutes. Las fuerzas estadounidenses, sin embargo, acosan a los grupos paiute, con redadas, cargos y acusaciones frecuentes, incluido el robo de ganado. En 1865, el Capitán Almond B. Wells dirigió un grupo de "Voluntarios de Nevada" en incursiones aleatorias contra los Paiute. Mientras Sarah y su padre no están allí, Wells ataca el campamento de Winnemucca y masacra a 29 de las 30 personas, niños y ancianos, que están allí presentes. Las dos esposas de Winnemucca, incluida la madre de Sarah y su medio hermano menor, mueren.
En 1868, unos quinientos paiute supervivientes de estas masacres indiscriminadas buscaron refugio en el ejército estadounidense, en Fort McDermitt, de estos Voluntarios de Nevada. Allí Sarah conoce al teniente Edward Bartlett, con quien se casa en Salt Lake City; pero su marido la abandona y ella regresa a vivir a Fort McDermitt. Cuatro años más tarde, se creó la Reserva Malheur y allí se establecieron grupos de Paiutes, pero también de Bannocks. Sarah también se une a ella, con su padre y su hermano Natchez.
La guerra de Bannocks
Dentro de la reserva, Sarah Winnemucca trabaja como intérprete con el agente indio Samuel B. Parrish, quien representa a los Estados Unidos. gobierno con las tribus de la Reserva Malheur. Samuel B. Parrish mantuvo buenas relaciones con los Paiutes, los apoyó en la creación de programas agrícolas e hizo construir una escuela en la reserva; Sarah se convierte en profesora allí. Pero en 1876, para gran pesar de los Paiute, Samuel B. Parrish fue reemplazado por el agente indio William V. Rinehart.
La política de Rinehart es la contraria a la de su predecesor:no paga a los trabajadores por su trabajo en los campos comunes, vende bienes destinados a los paiutes, expropia a los nativos americanos para dar tierras a los blancos y enajena a muchos jefes tribales. Los abusos se volvieron intolerables hasta el punto de que en 1878 casi todos los Paiutes y Bannock abandonaron la reserva. Luego, los Bannock atacan instalaciones de colonos aisladas. Estas redadas, en las que los Paiute también pudieron haber participado (Sarah escribió más tarde que ella y otras familias fueron tomadas como rehenes por los Bannock) desencadenaron la Guerra de Bannock.
Durante el conflicto, que duró algunas semanas y provocó una treintena de muertos, Sarah trabajó como intérprete durante la guerra y adquirió una excelente reputación entre los oficiales para los que trabajaba. Impresionada favorablemente por algunos oficiales, Sarah apoya la posición del ejército estadounidense de administrar las reservas de nativos americanos en lugar de agentes indios corruptos. Después de la guerra, los Paiutes fueron deportados a la reserva india Yakama (que todavía existe hoy), donde sufrieron graves privaciones y condiciones de vida extremadamente duras.
La Reserva Paiute
Aunque no está obligada a hacerlo porque tiene trabajo, Sarah Winnemucca acompaña a su gente a la reserva para servir como intérprete. Indignada por las duras condiciones que sufren los Paiutes, Sarah se embarca en conferencias en California y Nevada sobre la difícil situación de su pueblo. En 1879, acompañada de su padre, fue a Washington para defender la causa de los Paiutes y pedir su liberación de la Reserva Yakama. Obtiene autorización para que los Païutes regresen a la Reserva Malheur pero, por temor a represalias de la población en el camino o nuevas redadas, el gobierno la cierra.
En 1881, Sarah se casó con el teniente Lewis H. Hopkins, un empleado del Departamento de India. Continúa dando conferencia tras conferencia, en todas las grandes ciudades del noreste de Estados Unidos, tratando de despertar la opinión pública sobre el destino reservado a los pueblos amerindios. La prensa retransmite con frecuencia sus discursos y habla de ella como la "princesa Paiute". En Boston, Sarah conoció a las hermanas Elizabeth Peabody y Mary Peabody Mann, quienes la alentaron en su trabajo y la ayudaron a publicar sus discursos y conferencias. En 1883, su libro La vida entre los piutes (La vida entre los Paiutes ), se publica la primera autobiografía conocida de una mujer nativa americana. En 1885, Sarah regresó a Nevada y estableció allí una escuela para nativos americanos, con el objetivo de promover y proteger la cultura y el idioma Paiute. Pero el gobierno federal decide entonces promover la educación del idioma inglés para los niños nativos americanos, y la escuela de Sarah solo funciona durante dos años.
Sarah Winnemucca murió el 16 de octubre de 1891 de tuberculosis.
