Nettie María Stevens (1861 – 1912) fue un científico estadounidense y pionero anónimo de la genética.
Una educación tardía
Hija de Julia Adams Stevens y Ephraim Stevens, carpintero, Nettie Maria Stevens nació el 7 de julio de 1861 en Vermont, en el seno de una familia de clase media. Ella y sus tres hermanos tienen acceso a estudios de calidad y Nettie rápidamente demuestra ser una estudiante brillante:jefa de clase en Westford Academy , se graduó en 1880. Trabajó como profesora durante tres años antes de ingresar a la Escuela Normal de Westfield. en 1883; ella completa el programa de cuatro años en dos años.
Mientras que ella sólo sueña con continuar sus estudios, Nettie se embarca en la enseñanza para ahorrar para su educación. Durante dieciséis años trabajó como profesora y bibliotecaria. En 1896 ingresó en la Universidad de Stanford (California) para iniciar estudios de biología, y obtuvo su diploma final en 1900.
Identificación del cromosoma Y
En Bryn Mawr College (un establecimiento privado reservado para mujeres), Nettie Stevens se especializó en citología:el estudio morfológico de células aisladas. Allí, a la edad de treinta y nueve años, comenzó su carrera investigadora, trabajando en particular con el ex director del departamento de biología Edmund Beecher Wilson y con su sucesor Thomas Hunt Morgan.
En 1903, Nettie obtuvo su doctorado. Desarrolla sus actividades de investigación, en particular, en los campos de la citogenética (estudio de los fenómenos genéticos a nivel celular) y de la embriología (descripción morfológica de las transformaciones del óvulo fecundado en un organismo). Estaba particularmente interesada en el proceso de determinación del sexo del embrión y, en 1905, identificó el cromosoma Y y descubrió su papel en la determinación del sexo. En aquel momento, muchos científicos, entre ellos Thomas Hunt Morgan, no aceptaron inmediatamente este descubrimiento de gran importancia en su campo. Ese mismo año, Edmund Beecher Wilson llegó a una conclusión similar. Posteriormente, Nettie también será la primera en descubrir los cromosomas sexuales femeninos; En un artículo, Wilson le agradecerá este descubrimiento.
"El trabajo científico de la señorita N.M. Stevens"
Nettie Stevens murió de cáncer de mama el 4 de mayo de 1912. Tras su muerte, Thomas Hunt Morgan, quien más tarde recibiría el Premio Nobel por su trabajo en genética, escribió un artículo para la revista Science titulado "El trabajo científico de Miss N. M. Stevens" . Implica que Nettie era más una técnica que una verdadera científica. Sin embargo, había escrito sobre él en una carta de recomendación:“De los estudiantes de posgrado que he tenido durante los últimos doce años, no he tenido a nadie que fuera tan capaz e independiente en la investigación como la señorita Stevens” (“De los estudiantes que he tenido en los últimos doce años, no he tenido uno tan capaz e independiente en la investigación como la señorita Stevens”)…
