La cantante de gospel estadounidense Mahalia Jackson (1911 – 1972) alcanza la cima de su arte y se gana el sobrenombre de “reina del evangelio”. También está involucrada en el movimiento de derechos civiles.
Halie
Mahalia Jackson nació el 26 de octubre de 1911 como Mahala, como su tía; rápidamente la apodan Halie. El niño crece en un hogar numeroso. Vive con su madre Charity Clark, sirvienta y lavandera, su hermano Roosevelt Hunter, apodado Peter, y varias tías y primas. Su familia extendida incluye a los ocho hermanos de su madre, sus hijos y nietos, así como a los cinco hijos que el padre de Halie, John A. Jackson Sr, tendrá de un matrimonio posterior.
Halie tenía sólo cuatro o cinco años cuando murió su madre. La familia decide entonces confiar la responsabilidad a su tía Mahala, apodada Duke. por su posición indiscutible al frente de la familia. Duke cría a la niña y a los otros niños con mano de hierro. Halie tiene que hacer pesadas tareas domésticas o sufrir palizas y no va a la escuela.
"La música de Dios"
A Halie le gusta cantar y es en la iglesia bautista a la que asiste, durante el servicio, donde puede dar rienda suelta a su pasión. Su primo Edward compartió con ella grabaciones de los cantantes de jazz y blues Ma Rainey, Mamie Smith y Bessie Smith. Fascinada por su canto, practicó imitándolos, pero fue en la iglesia donde comenzó su carrera como cantante. “Canto la música de Dios porque me hace sentir libre”, diría más tarde, “me da esperanza”. (“Canto la música de Dios porque me hace sentir libre. Me da esperanza. « )
A los 16 años, durante la gran migración afroamericana en la que seis millones de afroamericanos abandonaron el sur de los Estados Unidos para escapar del racismo, Halie se mudó a Chicago. Desde la primera misa a la que asiste, después de interpretar su canción favorita "Hand Me Down My Silver Trumpet, Gabriel", la invitan a unirse al coro. Pronto estuvo cantando en iglesias de ciudades de toda la región con los Johnson Gospel Singers.
Primeros álbumes
En 1929, Halie conoció al "padre de la música gospel" Thomas A. Dorsey, quien le dio consejos musicales antes. asociándose con ella. Durante 14 años, cantó las canciones que él escribió en servicios y convenciones. En particular, compuso la canción “Take My Hand, Precious Lord”, que será uno de los clásicos de Halie y la canción favorita de Martin Luther King Jr. En 1931 grabó “Será mejor que corras, corras, corras”. Al mismo tiempo, decidió añadir una "i" a su nombre y convertirse en Mahalia.
En 1936, Mahalia se casó con Isaac Lanes Gray Hockenhull. Al año siguiente, grabó su segundo álbum. Jugadora empedernida, su marido la presionó para que cantara música profana y así ganar más dinero, a lo que ella se negó durante toda su carrera. Eventualmente solicitará el divorcio en 1941.
El mejor cantante de gospel del mundo
En 1947, Mahalia Jackson firmó un contrato con el sello Apollo y grabó con ellos una serie de títulos que realmente hicieron despegar su carrera. "Sube un poco más" vende ocho millones de copias, mientras canta “Precious Lord, Take My Hand” en un estadio de fútbol en Washington. Actúa más a menudo en salas de conciertos que en iglesias y ahora la acompaña una orquesta en lugar de un piano.
En los años siguientes, los títulos que grabó le valieron el reconocimiento internacional, desde Francia hasta Noruega pasando por Dinamarca. A partir de 1952, Mahalia realizó una gira por Europa donde fue aclamada como "la mejor cantante de gospel del mundo" y "un ángel de paz". Aunque interrumpida por el agotamiento de los numerosos conciertos, la gira es un éxito.
En 1954, Mahalia firmó un contrato con Columbia Records. , con quien grabó el disco The World's Greatest Gospel Singer , entonces Dulce Niño Jesús y Bendice esta casa en 1956. Tuvo tal éxito que fue solicitada en todas partes:abrió festivales y cantó en el baile inaugural de John F. Kennedy.
La Marcha sobre Washington
Mahalia Jackson está involucrada en el movimiento de derechos civiles. En 1956, a petición de Martin Luther King y a pesar de las amenazas de muerte que recibió, cantó en Montgomery para recaudar fondos en apoyo del movimiento de boicot a los autobuses. Su fama no la protege del racismo; cuando quiere comprar una casa en Chicago, disparan contra su ventana y las familias blancas se mudan.
En apoyo del movimiento de derechos civiles, Mahalia participó y cantó en la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad. Durante el discurso de Martin Luther King, ella dice:"¡Cuéntales sobre el sueño, Martin!" (¡Cuéntales sobre el sueño, Martin!) . Luego, el pastor pronuncia su famoso “Tengo un sueño”. . Cinco años después, cantaría la canción favorita de Martin Luther King, "Take My Hand, Precious Lord" , en su funeral.
Esperando con su música “romper parte del odio y el miedo que dividen a los blancos y negros en este país”) , Mahalia también apoya financieramente al movimiento.
Fin de carrera
En 1969, Mahalia Jackson grabó su último álbum, What The World Needs Now. . Dos años más tarde, puso fin a su carrera y, salvo excepciones, a sus apariciones públicas, durante un concierto en Alemania. A su regreso a Estados Unidos, se dedicó a la creación de su fundación benéfica, la Mahalia Jackson Scholarship Foundation. , que trabaja para ayudar a los jóvenes a continuar sus estudios. Fiel a Chicago hasta el final de su vida, también abrirá un salón de belleza y una floristería.
Mahalia Jackson murió en enero de 1972 en Chicago. Las ciudades de Chicago y Nueva Orleans le rinden gran homenaje y decenas de miles de personas marchan por las calles. Grandes nombres, entre ellos Ella Fitzgerald y Aretha Franklin, le rinden homenaje.
