Feminista y anti‑colonialista, Sarala Devi Chaudhurani (1872‑1945) fundó la primera organización femenina de la India en 1910, con el objetivo principal de impulsar la educación de las niñas.
Hija de una familia de intelectuales
Nacida el 9 de septiembre de 1872 en Jorasanko, un barrio acomodado al norte de Calcuta, Sarala Ghosal provenía de una familia adinerada, culta y políticamente activa. Su madre, Swarnakumari Devi, fue una reconocida escritora, poeta, novelista y música, hija del filósofo Debendranath Tagore. Su padre, Janakinath Ghosal, ocupó uno de los primeros cargos de secretario en el Congreso Nacional Indio.
Creció en una India bajo dominio británico, marcada por la revuelta de los sepoys y la figura de la rani Lakshmi Bâî. En las décadas posteriores surgió una conciencia nacional y el deseo de independencia.
Bharati
Fue una de las pocas mujeres de su época en recibir educación superior. En 1890 obtuvo el título en literatura inglesa del Bethune College, afiliado a la Universidad de Calcuta, y recibió la medalla de oro Padmavati por ser la mejor estudiante. Además dominaba persa, francés y sánscrito, y tenía una profunda afición por la poesía y la música.
Tras terminar sus estudios, se trasladó al entonces Estado de Mysore, donde trabajó como profesora en una escuela de niñas. Un año después regresó a Calcuta para incorporarse al periódico Bharati, fundado y editado inicialmente por sus tíos Jyotirindranath Tagore y Dwijendranath Tagore. Desde 1895 colaboró junto a su madre y a su hermana Hironmoyee, y entre 1899 y 1907 dirigió la publicación en solitario, combinando su pasión literaria con un fuerte sentido patriótico y sus incipientes compromisos políticos.
Activista
Paralelamente, escribió y compuso canciones para el Congreso Nacional Indio. En 1901 conoció a Mohandas Karamchand Gandhi, líder del movimiento independentista, y nació una amistad que la convirtió en una ferviente partidaria de su causa.
Además de su patriotismo, defendió los derechos de las mujeres, especialmente el acceso a la educación y la emancipación económica. En 1904 creó Lakshmir Bhandar, una tienda en Calcuta destinada a promover la artesanía femenina.
Un año después, bajo la presión familiar, contrajo matrimonio con el abogado, periodista y nacionalista Rambhuj Dutt Chaudhary, adoptando el apellido Chaudhary. La pareja tuvo un hijo, Dipak, y se trasladó al Punjab, donde colaboró con su esposo en la edición de la revista en urdu Hindusthan.
Bharat Stree Mahamandal
En 1910 fundó el Bharat Stree Mahamandal, la “organización de todas las mujeres indias”, considerada la primera asociación femenina del país. Su objetivo central era promover, desarrollar y mejorar la educación de niñas y mujeres en la India.
La asociación se expandió rápidamente, abriendo sucursales en ciudades como Lahore y Karachi (actual Pakistán), Delhi, Calcuta, Hazaribagh y Kanpur. La afiliación costaba una rupia y estaba abierta a todas las mujeres, sin distinción de casta.
Últimos compromisos
Rambhuj falleció en 1923 y Sarala regresó a Calcuta. Entre 1924 y 1926 retomó la dirección de la revista Bharati. En 1930 fundó el Bharat Stree Shiksha Sadan, una escuela para niñas en la ciudad.
Se retiró de la vida pública en 1935, a los 63 años, y murió en agosto de 1945, apenas dos años antes de la independencia de la India.
