Gertrude Stein (1874‑1946) fue una escritora y feminista estadounidense que vivió la mayor parte de su vida en Francia, influyendo de manera decisiva en el arte y la literatura modernista.
Anticonformista
Nacida el 3 de febrero de 1874 en los suburbios de Pittsburgh, Gertrude era la quinta hija de una familia judía adinerada originaria de Alemania, hija de Amelia y Daniel Stein. En su infancia la familia viajó a Viena y París para familiarizar a sus hijos con la cultura europea, antes de establecerse en Oakland, California.
Amelia falleció cuando Gertrude tenía 14 años y Daniel tres años después. Su hermano mayor, Michael, asumió el negocio familiar y envió a Gertrude y a su hermana Bertha a Baltimore para vivir con parientes. Allí estudió en Radcliffe College y asistió a conferencias de William James, quien se convirtió en su mentor. Impulsada por él, ingresó a la Facultad de Medicina de Johns‑Hopkins, pero abandonó la carrera al percibir el ambiente extremadamente masculino y paternalista de la época, comprendiendo que no quería ajustarse al modelo tradicional de la mujer.
Artista y coleccionista
En 1903 su hermano Léo Stein se trasladó a París; Gertrude lo siguió un año después con la intención de involucrarse en el mundo artístico. Mientras Léo mantenía gustos más tradicionales, Gertrude se convirtió en una ferviente promotora del arte moderno, apoyando a los cubistas y, sobre todo, a Pablo Picasso. Durante quince años, cerca de 600 obras pasaron por la rica colección Stein y su apartamento parisino se transformó en un punto de encuentro de la vanguardia.
En 1907 Gertrude conoció a Alice B. Toklas, secretaria de Léo, con quien compartió su vida hasta su muerte. Su relación, además de personal, reforzó la colaboración artística entre los hermanos.
Entre 1906 y 1908 escribió The Making of the Americans, una de sus obras más importantes, que generó el descontento de Léo. En 1914 los hermanos dejaron de convivir. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Gertrude y Alice colaboraron en la atención a los heridos. Tras el conflicto, Stein retomó su escritura y su actividad como coleccionista. En 1933 alcanzó gran éxito con The Autobiography of Alice B. Toklas, un relato que, bajo la voz de Alice, describe la colección Stein y minimiza la participación de su hermano.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las dos mujeres huyeron de París y se refugiaron bajo la protección de su amigo Bernard Faÿ, director de la Biblioteca Nacional de Vichy. Por sugerencia de Faÿ, Stein tradujo al inglés varios discursos de Pétain, actividad que abandonó en 1941.
Gertrude Stein falleció el 27 de julio de 1946 en Neuilly‑sur‑Seine, a causa de un cáncer de estómago. Dejó un legado de escritos, poemas y críticas de arte que siguen influyendo en la cultura contemporánea.
