Sardar Patel, líder popular de Ahmedabad
Para 1924 Sardar Patel se había convertido en el latido del pueblo. Tras liderar con éxito los movimientos de Bardoli, Nagpur y Borsad, renunciando a sus grandes patrimonios, fue elegido presidente del Municipio de Ahmedabad.
En aquella época la ciudad era sucia y caótica. Patel, con una escoba en mano, la limpió él mismo para inspirar a los ciudadanos a mantener la higiene.
Reformas educativas y conflicto con el gobierno de Gori
Patel impulsó la creación de parques, áreas recreativas y centros de deporte. Además, logró que el municipio aprobara una propuesta para liberar a las escuelas municipales del control estatal, argumentando que la educación bajo la supervisión del gobierno estaba sesgada.
Envió una carta al Inspector de Escuelas indicando que ya no recibiría subvenciones ni permitiría inspecciones gubernamentales. El comisionado, disgustado, revocó la medida y ordenó que todas las escuelas fueran entregadas al gobierno.
En respuesta, el municipio cerró sus escuelas durante un mes y solicitó la reincorporación de 300 docentes, creando un serio dilema para la administración central: ¿qué hacer con tantos maestros?
El gobierno designó a un inspector para auditar las cuentas escolares. Patel replicó que, al no recibir fondos estatales, no había nada que investigar, una confrontación directa que dejó perplejo al gobierno de Gori.
El comisionado acusó al municipio de incumplir sus funciones y propuso su disolución. Siguiendo su recomendación, el gobierno suspendió la junta municipal y creó un comité de gestión, mientras Vallabhbhai se oponía firmemente a todas las medidas gubernamentales.
Creación de escuelas nacionales
Ante la polémica, Patel decidió fundar Institutos Nacionales de Educación para ofrecer una alternativa paralela. Convocó a la población a donar para su creación y, en poco tiempo, se recaudaron 125 000 rupias.
Con esos fondos, Vallabhbhai inauguró 43 escuelas nacionales en Ahmedabad, proporcionando una respuesta contundente al gobierno. Tras dos años de intenso enfrentamiento, el gobierno aceptó la derrota y restableció la junta municipal. Patel continuó como presidente hasta 1928.
