Jefferson Davis fue un político estadounidense, defensor de los derechos de los estados y de la esclavitud antes de la Guerra Civil, y único presidente de los Estados Confederados de América de 1861 a 1865. Las grandes figuras de la historia a menudo se enfrentan a un antagonista, a veces tan famoso como ellos, y a veces condenado a una relativa oscuridad. El de Abraham Lincoln fue el sureño Jefferson Davis . Cuando nacieron, los dos futuros líderes importantes de la Guerra Civil podrían haber tenido destinos similares. Y, sin embargo, sus vidas serían diametralmente opuestas.
La turbulenta juventud de Jefferson Davis
Jefferson Finis Davis nació el 3 de junio de 1808 en el condado de Christian, Kentucky, menos de un año antes que Lincoln, a unas 100 millas en línea recta y en el mismo estado. Pero a diferencia de su futuro oponente, Davis provenía de una familia relativamente rica, plantadores de algodón y propietarios de esclavos. Los Davis abandonaron rápidamente Kentucky para establecerse en Luisiana y luego en Mississippi. , donde las perspectivas para las plantaciones son prometedoras. Mientras que Lincoln será en gran medida autodidacta, el joven Jefferson Davis será enviado desde temprana edad a varios internados, especialmente en su estado natal, donde recibirá una educación variada. Finalmente, Davis consiguió un lugar en la prestigiosa Escuela Nacional de Oficiales en West Point. No es particularmente conocido allí, e incluso es arrestado brevemente por su participación en el "Eggnog Riot" de Navidad de 1826:la introducción ilícita de un barril de whisky en la academia transformó la vigilia en un altercado tumultuoso y alcohólico. P>
Davis finalmente sale, en el puesto 23 th de 33 graduados, en 1828, luego se convirtió en segundo teniente en el 1 st regimiento de infantería. Al igual que Lincoln, que servirá algunas semanas en la milicia local, participa sin luchar en la guerra contra Black Hawk en 1832, en Illinois, sirviendo de guardián del jefe indio tras su rendición. Fue durante este período cuando comenzó a cortejar a Sarah Knox Taylor, la hija del coronel de su regimiento, Zachary Taylor. . Este último tiene poco aprecio por este joven oficial que abandonó West Point, mal clasificado, y desea, sobre todo, ahorrarle a su hija la triste existencia de las guarniciones de una "Frontera" todavía medio salvaje. Davis finalmente renunció en 1835. Unas semanas más tarde, Sarah Taylor se casó con él, en contra del consejo de su padre.
Los recién casados se instalaron en una vasta finca de más de 700 hectáreas que Joseph Davis, hermano de Jefferson, separó de su plantación para ofrecerle. El sitio, llamado Brierfield, está ubicado a orillas del Mississippi, al suroeste de Vicksburg. Aquí abundan los pantanos y el agua estancada y, con ellos, los mosquitos. Ambos cónyuges pronto contraen malaria. Jefferson se recuperará, pero no Sarah, que morirá menos de tres meses después de su matrimonio. El joven viudo se refugiará en el trabajo y la lectura, transformando Brierfield en una floreciente plantación y adquiriendo en pocos años varias decenas de esclavos:un patrimonio considerable.
También fue durante sus años de duelo que Davis desarrolló su interés por la política . Se acercó al Partido Demócrata a partir de 1840. Su erudición y sus opiniones ilustradas le aseguraron un rápido ascenso y, en 1844, fue elegido representante de Mississippi en el Congreso. Su papel en la campaña presidencial también le valió la estima del nuevo presidente, James Polk, cuyas ideas comparte Davis en muchos puntos.
Antes de asumir el cargo en Washington, Davis se volvió a casar en 1845 con una joven dieciocho años menor que él, Varina Howell. El funcionario electo sólo permanecerá en la Cámara de Representantes durante seis meses. En junio de 1846, mientras la guerra contra México acaba de arruinarse, Davis dimite para formar un regimiento de voluntarios de Mississippi. Para muchos políticos, el conflicto es visto como una oportunidad para ganar gloria, prestigio e influencia en el campo de batalla, y Davis no es una excepción. También le motivan sus ideas políticas:al igual que Polk, Davis es un ferviente partidario de esta guerra, en particular porque ofrecería, en caso de victoria, vastos territorios en los que extender la esclavitud -en los que Davis construyó su fortuna, y que representa para él el pilar indispensable de la economía del Sur.
De Buena Vista a la secesión
Contribuyendo en gran parte a su financiación, Davis fue naturalmente elegido Coronel de su regimiento –como era costumbre entonces– y la unidad rápidamente se convirtió en la favorita del ejército. No sólo por su extravagante uniforme (camisa roja, pantalón blanco y gorro blando) sino también por su atípico armamento. Davis insistió en que sus hombres recibieran el muy moderno rifle Harper's Ferry Modelo 1841, un arma de percusión estriada mucho más eficiente que el mosquete Springfield Modelo 1842 de ánima lisa, que entonces era el equipo estándar de la infantería estadounidense. . El comandante general del ejército, el muy conservador Winfield Scott, se opuso, pero Davis apeló a Polk, quien estuvo de acuerdo con él, para disgusto de Scott. Los hombres de Davis se convirtieron así en los Mississippi Rifles. , los "fusileros de Mississippi", la palabra rifle designando específicamente, en inglés, un rifle estriado, a diferencia de mosquete .
Enviado a Texas, Davis participa en la conquista del norte de México, irónicamente, bajo las órdenes de su ex suegro, Zachary Taylor. Para ambos, el momento decisivo llegó el 23 de febrero de 1847:el presidente y generalísimo Antonio López de Santa Anna lanzó una contraofensiva que sorprendió a los estadounidenses en Buena Vista. , cerca de Saltillo. 16.000 mexicanos cayeron sobre menos de 5.000 estadounidenses, cuyas líneas flaquearon. La intervención de Davis, cuyo regimiento rompió el impulso de los mexicanos con un oportuno contraataque, luego resistió sus renovados ataques, resultó decisiva y los estadounidenses ganaron la batalla. Aunque herido en el pie, Davis se convierte en un héroe de guerra. También se ganó –tardíamente– la estima de Taylor, cuya amistad mantuvo hasta su muerte en 1850 – y esto, a pesar de opiniones políticas diametralmente opuestas, desde que Taylor fue elegido presidente bajo la etiqueta Whig, en 1848.
Después de regresar a casa, Davis no estuvo inactivo por mucho tiempo. Gobernador demócrata de Mississippi lo nomina para suceder al senador difunto Jesse Speight, por lo que rápidamente encuentra el Capitolio. Rápidamente se afirmó como un político de talla nacional, entre los principales defensores de los derechos del Estado frente al gobierno federal, así como de la extensión del sistema esclavista.
En el momento de la ratificación del tratado de paz con México, apoyó al presidente Polk cuando éste exigió sin éxito territorios más grandes que los obtenidos por el plenipotenciario estadounidense, Nicholas Trist. Davis también pide la adquisición de Cuba a España, ya sea por la fuerza o no, y apoya los negocios de los bucaneros que repetidamente intentan arrebatársela –aunque él se niegue a embarcarse por su cuenta. -incluso en sus arriesgadas y finalmente infructuosas expediciones. Davis también se opuso al Compromiso de 1850, creyendo que no promovía suficientemente la esclavitud en los territorios arrebatados a México.
Aunque fue reelegido en 1850, Davis renunció al Senado al año siguiente para postularse para gobernador del Mississippi, pero es vencido. Sin embargo, no permanecerá mucho tiempo en el paro. Su ferviente apoyo a Franklin Pierce durante las elecciones presidenciales de 1852 le valió su nombramiento en el gabinete presidencial una vez elegido Pierce, como Secretario de Guerra. . Dejó en este cargo el recuerdo de un reformador incansable y eficaz, aumentando los efectivos del ejército, que pasó de quince a diecinueve regimientos.
Siempre aficionado a las novedades técnicas, Davis introdujo armamento moderno, incluidos los rifles estriados, cuya causa había defendido tantos años antes. El equipamiento, los uniformes, pero también las tácticas, se modernizan en consecuencia, ya sea bajo su dirección o por instigación suya. Davis también jugó un papel importante en los primeros proyectos ferroviarios transcontinentales, de los cuales fue un entusiasta partidario, al hacer que ingenieros militares estudiaran las diversas rutas posibles.
Al no haber recibido Pierce la nominación demócrata en 1856, Davis regresó a Mississippi, donde fue elegido nuevo senador. Cuatro años después, la elección de Abraham Lincoln desencadena una crisis política sin precedentes, sobre la cual Davis está dividido. Por un lado, sus opiniones a favor del derecho de los estados y de la esclavitud le llevaron a considerar la secesión como legal y legítima. Pero, por otro, lo considera arriesgado y prematuro.
Davis teme, con razón, que esto desemboque en una guerra civil, para la cual sabe bien que el Sur no está suficientemente preparado:pudo comprobarlo durante su visita al Departamento de Guerra. . Así, cuando Mississippi convocó una convención para decidir si se secesionaba, Davis se opuso. A pesar de todo, los delegados votaron a favor de la secesión el 9 de enero de 1861; Unos días después, Davis se somete a la voluntad de su estado. y dimite del Senado Federal. El mes siguiente, los delegados de los siete estados salientes se reunieron en Montgomery, Alabama, para crear los Estados Confederados de América.
El ascenso y la caída de la Confederación
Cuando surge la cuestión de proporcionar a la nueva nación un presidente interino, Davis demuestra ser un candidato natural, que encarna los valores en los que se basa la Confederación y al mismo tiempo pasa por un moderado en comparación con los "tragafuegos" que han hecho de la secesión su único objetivo político. El 18 de febrero fue elegido presidente , cargo que aceptó sin haberlo solicitado. En las semanas siguientes, Davis se enfrentó, como su adversario Lincoln, al espinoso problema que planteaba la presencia de una guarnición federal en Fort Sumter, en el corazón del puerto de Charleston, cuna de la secesión y principal puerto del sur. en la costa atlántica. A principios de abril, los federales carecían de alimentos, pero una expedición naval del norte estaba en camino para llevarles alimentos y refuerzos. Atacar el fuerte para obligarlo a rendirse antes de su llegada haría que el Sur pareciera el agresor, pero dejarlo reabastecido sin hacer nada supondría un grave desaire a los deseos confederados de independencia. Ante esta elección imposible, Davis finalmente se decanta por el ataque. El bombardeo de Fort Sumter el 12 de abril de 1861 marcó el comienzo de la Guerra Civil.
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Los primeros meses del conflicto parecen dar ventaja a los sureños. A raíz de la caída de Fort Sumter, cuatro nuevos estados esclavistas se separan a su vez cuando Lincoln les pide voluntarios para luchar contra el Sur y unirse a la Confederación. Este último es más rápido a la hora de movilizar sus fuerzas y, por tanto, demuestra estar mejor preparado para una guerra en la que la Unión participa sólo lenta y gradualmente. Transferida de Montgomery a Richmond, la capital del Sur se vio amenazada por una ofensiva del Norte durante el verano, pero la Batalla de Bull Run, o Manassas para los sureños, terminó con una rotunda victoria confederada. A estas alturas, la independencia de la Confederación parece ir por buen camino . En noviembre, Davis fue elegido presidente por el Congreso Confederado, esta vez con buena reputación, por un período de seis años.
Sin embargo, las cosas irán cuesta abajo muy rápidamente para el Sur. Ese mismo año de 1861, la Confederación no logró reunir a los cuatro estados esclavistas restantes y sólo una minoría de su población decidió abrazar la causa del Sur. En los primeros meses de 1862, una serie de errores pondrían en peligro la situación estratégica confederada, errores en los que Davis cargaría con su parte de responsabilidad. . Su elección de una defensa en las fronteras de la Confederación, con motivaciones más políticas que militares, resulta desastrosa en Occidente.
En unos pocos meses, la Confederación perdió inmensos territorios y se vio amenazada de ser dividida en dos; la Unión controlaba casi todo el valle del Mississippi, excepto una estrecha franja entre Vicksburg y Vicksburg. y Puerto Hudson. Además, la atención de Davis a los detalles había sido útil durante su estancia en el Departamento de Guerra, pero como presidente confederado resultó contraproducente. La interferencia de Davis enajenó a varios generales de alto rango, a quienes reemplazó con amigos de confianza. Si esta elección fue feliz para Robert Lee, no lo fue en Occidente, donde el prolongado mando de Braxton Bragg contribuyó a degradar aún más la situación.
El personaje difícil De Davis exacerbó aún más estos problemas. De carácter autoritario y poco paciente con sus oponentes, el presidente sureño también padecía una salud precaria, en particular una neuralgia facial que afectaba al nervio trigémino, una enfermedad extremadamente dolorosa. Sus relaciones con sus generales y ministros eran aún más tensas. Además, Davis se enfrentaba a las necesidades de una guerra moderna, industrial y total, de un tipo hasta ahora casi inaudito.
Cantante de derecho estatal, el presidente sureño de repente se vio obligado a tomar decisiones que favorecían la autoridad del gobierno confederado. Esto lo expuso a protestas de los gobernadores estatales, pero también de miembros de su gabinete (comenzando por su vicepresidente, Alexander Stephens), cuyas acciones por el contrario obstaculizaron el esfuerzo bélico confederado. Esta situación resultó en una considerable inestabilidad ministerial.
El lema de Davis:"Todo lo que pedimos es que nos dejen en paz – condujo al Sur hacia una guerra defensiva que tenía pocas posibilidades de ganar. El presidente sureño no tuvo sólo influencias nocivas , especialmente a través de los raros hombres que se adaptan a su carácter. Su gusto por la innovación técnica se hizo especialmente evidente en el ámbito de la marina, donde dejó a su ministro, Stephen Mallory, las riendas en el cuello para desarrollar buques revolucionarios - acorazados e incluso submarinos - para compensar la abrumadora superioridad naval de la Unión. .
Se hizo un esfuerzo considerable de industrialización, dados los limitados recursos de que dispone el Sur en este sentido. Finalmente, los intentos de la Confederación de obtener el reconocimiento diplomático de las grandes potencias europeas, si fracasaron, no permitieron menos obtener apoyo oficioso, llevando así a los puertos del sur de la guerra suministros esenciales para que el ejército confederado continúa la lucha.
A pesar de todo, lentamente asfixiada por el bloqueo naval del Norte, aplastada por el poder industrial de la Unión, la Confederación perdió la guerra . En 1863, Port Hudson y Vicksburg cayeron en manos de los federales, que dividieron el sur en dos. Davis perdió en esta ocasión su plantación de Brierfield, incendiada por soldados del norte; la destrucción de las propiedades de los líderes políticos opuestos era una práctica común durante la Guerra Civil, tanto en un campo como en el otro. En el Este, las victorias obtenidas por los generales Jackson y Lee eclipsaron durante un tiempo los reveses sufridos en el Oeste, pero los intentos de este último de ganar una batalla decisiva en suelo del Norte se vieron frustrados en Antietam y Gettysburg. A finales de 1864, la única esperanza de la Confederación era prolongar la guerra el mayor tiempo posible con la esperanza de impedir la reelección de Lincoln. Cuando esto último ocurrió de todos modos, el destino del Sur como nación independiente quedó sellado.
Jefferson davis:ícono 'Causa perdida'
Para el 3 de abril de 1865, Richmond se había vuelto insostenible, lo que obligó al gobierno confederado a recurrir a Danville. Seis días después, la rendición del general Lee en el Palacio de Justicia de Appomattox significó que ya no había un ejército para proteger a Davis y su gabinete. Estos últimos se dirigieron lentamente hacia el sur, con la esperanza de escapar de los soldados del norte y tomar un barco con destino a Europa. Varios líderes confederados sugirieron continuar la lucha mediante la guerra de guerrillas o formar un reducto del sur en Texas, pero Davis se opuso. Termina disolvendo formalmente las Instituciones Confederadas el 5 de mayo. Cinco días después, Davis y su séquito fueron capturados por una patrulla de la Unión en Georgia.
Encarcelado en Fortress Monroe, Virginia, Davis fue acusado de traición, en línea con las medidas de represalia tras el asesinato de Abraham Lincoln el 15 de abril. Faltaban dos años. La emoción disminuyó, su trato pareció excesivamente duro a la mayoría de la clase política, incluidos los republicanos más radicales. Thaddeus Stevens, cantor de una política firme frente al Sur, incluso se ofreció a asegurar su defensa en el juicio, creyendo que, dado que los estados del sur habían abandonado por sí mismos la Unión para formar una nación independiente, Davis era nacional de una país conquistado y no tuvo que ser juzgado por traición contra un país que no era el suyo. Este razonamiento no fue gratuito:al mismo tiempo, permitió a Stevens legitimar la aplicación a los estados del Sur de leyes cuya constitucionalidad era cuestionable. Davis finalmente fue liberado en 1867, tras el pago de una fianza exorbitante que pagaron políticos tanto del Norte como del Sur. Nunca será juzgado y se retirarán los cargos en su contra.
Aunque se opuso rotundamente a la política del Norte de "reconstruir" el Sur, Davis mantuvo un perfil bajo durante varios años. Aunque su personaje fue apreciado de diversas maneras por los sureños, la muerte de Robert Lee en 1870 lo convirtió en una figura icónica. de la "Causa Perdida" confederada, en particular a través de su autobiografía (Ascenso y caída del gobierno confederado , 1881). También jugó un papel importante entre la primera generación de historiadores de la Guerra Civil, aquellos que desempeñaron un papel directo en el desarrollo de los acontecimientos. Esta “historia de quienes la hicieron” se materializó, en su caso, en Breve historia de los Estados Confederados de América , publicado en 1889. En 1874, intentó regresar a la política y fue elegido nuevamente como senador por Mississippi, pero la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos hizo que las personas que habían ocupado cargos en el gobierno confederado no fueran elegibles. por lo que su elección fue invalidada.
Habiendo perdido la mayor parte de sus ingresos con la destrucción de su plantación, Davis subsistió principalmente gracias a su literatura y la generosidad de sus conciudadanos. Durante los últimos años de su vida, se volvió más popular que nunca como presidente de la Confederación, sin haber prestado nunca seria atención a las dificultades cotidianas de la población del sur (el hambre, en particular) durante la guerra. Incluso se vio legar una plantación cerca de Biloxi, en la costa del Golfo de México, donde acabó cómodamente su vida. Este último no estuvo exento de dramas personales:de los seis hijos que tuvo con Varina Howell, Davis enterró a cuatro, situación que curiosamente recuerda a la de Lincoln, de quien sólo uno de los cuatro hijos llegó a la edad adulta. Jefferson Davis murió en 1889 , y le ofrecieron un gran funeral en Nueva Orleans. Unos años más tarde, fue enterrado nuevamente con gran pompa, esta vez en Richmond.
No es fácil evaluar la importancia del papel de Davis en la historia de Estados Unidos. Su existencia inquieta y aventurera fue, en muchos sentidos, un mundo aparte de la de su principal adversario en la Guerra Civil, Abraham Lincoln. Diferencias, acompañadas de algunas similitudes, que podrían dar lugar a un ensayo de historia biográfica comparada que un Plutarco no negaría en sus Vidas Paralelas , si hubiera vivido en la época contemporánea. Más que un símbolo de la Confederación, Davis por sí solo sintetizó los valores que defendía el Sur y por el que luchó hasta el último extremo. Un sistema esclavista y clientelista, profundamente apegado a su cultura, y del que Davis, atrapado entre su lealtad a los derechos de los Estados y su deseo de aportarle -en ocasiones- pragmatismo y moderación, también simbolizaba las contradicciones. Un símbolo ahora tallado en piedra, junto a Robert Lee y Stonewall Jackson, en el monumento de Stone Mountain, el equivalente sureño del Monte Rushmore.
El monumento de la Montaña de Piedra. Davis está a la izquierda, Lee en el centro y Jackson a la derecha.
Fuentes
Parece que no existe ninguna biografía de Jefferson Davis en francés. Por tanto, se volvió a utilizar la versión inglesa de Wikipedia. El artículo de la Enciclopedia Virginia sobre él también es excelente, con una iconografía variada. En su obra general The Civil War, James McPherson dedica varios pasajes detallados al papel de Davis durante el conflicto. Por último, sus propios escritos se pueden encontrar de forma gratuita en línea, especialmente en el sitio web del Proyecto Gutenberg.
