Isabel II (Elizabeth II en inglés), reina del Reino Unido e Irlanda del Norte desde 1952, también fue jefa de Estado titular de quince países de la eximperio británico, como Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Durante su largo reinado, la monarca vio pasar por el Palacio de Buckingham a quince primeros ministros, entre ellos Winston Churchill, Margaret Thatcher y Tony Blair. Limitada por la tradición a una estricta neutralidad política, su papel es esencialmente representativo y realizó numerosos viajes oficiales. Heredera de una larga tradición, tuvo que adaptarse (más o menos voluntariamente) a los retos de la modernidad para mantener el apoyo popular a la monarquía británica.
A una princesa sin destino de gobernar
Elisabeth Alexandra Mary, bisnieta de la reina Victoria, nació en Londres el 21 de abril de 1926. Es la hija mayor del duque y la duquesa de York, casa de Windsor. Su entrenamiento real comenzó a los diez años, cuando su padre accedió al trono tras la abdicación de su hermano mayor, Eduardo VIII, duque de Windsor, en 1936. Durante la Segunda Guerra Mundial hizo sus primeras apariciones públicas y se incorporó al cuerpo femenino del ejército británico. En 1940 pronunció su primer discurso radial dirigido a los niños evacuados al campo. Reservada, amante de la equitación, contrajo matrimonio con el príncipe Felipe de Grecia, quien recibió el título de duque de Edimburgo, en 1947. De esa unión nacieron cuatro hijos: Carlos, príncipe de Gales (1948), Ana (1950), Andrés (1960) y Eduardo (1964).
El 6 de febrero de 1952, tras la muerte del rey Jorge VI, su hija mayor Isabel le sucedió en el trono, convirtiéndose en la primera mujer en reinar en Inglaterra desde la victoria de la reina Victoria (1837‑1901). Time la nombró "Persona del Año" en 1952. Al ser proclamada jefa de la Commonwealth, una asociación de países vinculados a la Corona que agrupa a una cuarta parte de la población mundial, declaró: "¡Que Dios me ayude a cumplir con dignidad esta pesada tarea que me ha sido impuesta tan temprano en la vida!" Tenía veintiséis años. La coronación tuvo lugar el 2 de junio de 1953 y, más allá del acto protocola, su transmisión en directo por televisión se convirtió en un acontecimiento histórico.
La coronación de Isabel II: un evento televisivo
Fue la primera vez que la televisión ofreció un espectáculo de tal magnitud a espectadores de todo el mundo. Aunque los aparatos eran escasos, las ventas se dispararon a partir de 1953. En Francia había menos de 4 000 receptores en 1950; tres años después, 60 000 televisores estaban sintonizados para seguir la ceremonia. Vecinos se agolpaban en los hogares de quien tenía una pantalla, cafés alquilaban asientos como en el cine y se organizaban proyecciones públicas en pantallas gigantes.
En París la transmisión se proyectó ante audiencias seleccionadas en cines especialmente equipados. La BBC británica tenía la exclusividad de la emisión; sin embargo, gracias a la presencia de Quebec francófono en la Commonwealth, los espectadores franceses recibieron el relato en vivo de Jacques Sallebert, corresponsal de la RTF en Londres.
En Londres, el día de la coronación, multitudes abarrotaron la ruta del carruaje hasta la Abadía de Westminster. Sobre la cabeza de Isabel, la monarca 42ª desde Guillermo el Conquistador, el arzobispo de Canterbury colocó la pesada corona de San Eduardo, engastada con miles de piedras preciosas. El espectáculo fue majestuoso y los comentaristas, poéticos.
Una soberana popular
Si a finales de los años 30 la monarquía era despreciada por la clase obrera, Isabel II logró convertirla en un símbolo querido en un país donde el monarca carece de poder real. "Te queremos, majestad. Haces un buen trabajo. Estamos orgullosos de la familia real", encabezó el diario de tendencia laborista The Daily Mirror en su sexagésimo cumpleaños.
Resulta curioso cómo Isabel II, una de las personas más ricas del planeta, logró proyectar la imagen de una burguesía pacífica, aficionada al té, con sombreros y bolsos legendarios. ¿Fue su carácter sobrio, su gran sentido de la dignidad del cargo o su habilidad para evitar a la duquesa de Windsor, a quien consideraba una manipuladora inmoral? ¿O su decisión de romper el romance entre su hermana Margaret y el capitán Peter Townsend? La gracia con la que desempeña su papel es apreciada universalmente. Su personalidad, sin rasgos exagerados, permite al público identificarse con ella, empatizar con los errores de su esposo y las aventuras de su familia, y aplaudir los matrimonios de sus hijos. El éxito continúa porque la saga Windsor renueva constantemente sus roles mediante nacimientos y matrimonios, y la vida privada de la familia real sigue siendo el tema favorito de la prensa popular británica, generando ingresos para periódicos de muchos países, incluida Francia.
Una monarquía en disputa
En la década de 1990 se produjeron varios hechos que cuestionaron la institución. En 1992 la Reina afrontó los divorcios de sus hijos Ana y Andrés, y la separación del príncipe Carlos y la popular princesa Diana, en medio de una tormenta mediática que la familia real tuvo dificultades para controlar. Ese mismo año un incendio devastó el castillo de Windsor, y los elevados costes de restauración desataron un debate sobre quién debía pagarlos; muchos exigieron que la Reina asumiera la carga. Para calmar las críticas, la lista civil de la monarquía se redujo y la Reina empezó a pagar impuestos sobre la renta.
En 1997 Isabel II no percibió de inmediato la magnitud del dolor popular tras la muerte de Diana, su antigua nuera. Al permanecer en su residencia de Balmoral, en Escocia, y mantener a los príncipes Guillermo y Harry fuera del foco mediático, la opinión británica interpretó su actitud como indiferencia. Finalmente, la monarca regresó a Londres y, la víspera del funeral de Diana, se dirigió a la nación en un discurso televisado. Posteriormente, los matrimonios de Guillermo con Kate Middleton y de Harry con Meghan Markle inyectaron frescura y modernidad a la corona. Finalmente, el príncipe Carlos contrajo matrimonio con Camilla Shand, quien pasó a llamarse duquesa de Cornualles.
Isabel II, reina hasta el final
Aunque la monarquía británica recibe críticas por su falta de "fibra popular", la obsolescencia de sus instituciones y su estilo de vida, la mayoría de los británicos sigue aferrada al símbolo de unidad que representa la Reina y su familia. Por eso los contribuyentes aceptan los 30 millones de libras anuales que cuesta la lista civil real. Su Jubileo de Oro en 2002, que celebró los 50 años de su ascenso al trono, fue considerado un rotundo éxito popular.
Isabel II, que veía la coronación como un sacramento del que solo la muerte la liberaría, superó la longevidad del reinado de Victoria: 70 años en 2022. Sus funciones públicas, hostiles a la idea de abdicar, son cada vez más asumidas por su hijo, el príncipe Carlos.
Bibliografía
– Elizabeth II, la Reina, biografía de Jean des Cars. Perrin, 2018.
– Elizabeth II. The Life of a Modern Monarch, de Sally Bedell Smith. Ecuadors, 2018.
– The Queen: Elisabeth II, un destino excepcional, de Guillaume Picon. Glénat, 2019.
Para profundizar
– The Crown, serie de televisión de Peter Morgan.
– The Queen, película de Stephen Frears, 2006.
