Léon Blum – biografía

Léon Blum fue una figura central del socialismo francés entre las dos guerras mundiales. Tras la ruptura del Congreso de Tours en 1920 encarnó el socialismo democrático y legalista. Cuando el Frente Popular ganó las elecciones legislativas de 1936, asumió la Presidencia del Consejo y puso en marcha un ambicioso programa de reformas sociales. Las dificultades internacionales y financieras le obligaron a dimitir al año siguiente; más tarde fue encarcelado por el régimen de Vichy y juzgado en el proceso de Riom bajo un clima de antisemitismo.

Orígenes y primeros pasos en la política

Léon Blum nació en París el 9 de abril de 1872 en una familia judía acomodada. Ingresó a la École Normale Supérieure, la abandonó pronto para estudiar Derecho y, en 1895, se convirtió en auditor del Consejo de Estado. Simultáneamente, trabajó como crítico literario en La Revue blanche y Gil Blas, y dirigió la crónica teatral de Comœdia. Su primer libro, Nouvelle Conversations de Goethe avec Eckermann (1901), le dio cierta notoriedad. El caso Dreyfus despertó su interés por la política; bajo la influencia de Lucien Herr, bibliotecario de la École Normale y cercano al Partido Socialista, comenzó a colaborar como abogado.

En 1899 asistió por primera vez a un congreso socialista y, junto a Jean Jaurès, cofundó L'Humanité. De 1906 a 1913 se alejó de la actividad política para dedicarse al Consejo de Estado y a su carrera literaria. En 1907, como Maestro de Peticiones, publicó Sobre el matrimonio, obra polémica que defendía la existencia de un impulso polígamo natural y la experiencia sexual de las jóvenes antes del matrimonio. Durante la Primera Guerra Mundial fue jefe de gabinete del ministro socialista Marcel Sembat (1914‑1916) y, en 1919, redactó el programa de acción del Partido Socialista y fue elegido diputado de la Seine (1919‑1928).

Líder del Partido Socialista (SFIO)

En el Congreso de Tours (1920) Blum encabezó la minoría opuesta a los bolcheviques. Tras intentar sin éxito mantener la unidad del partido, se convirtió en el líder indiscutido de la nueva Sección Francesa de la Internacional Obrera (SFIO). Reconocido por su elocuencia en el Parlamento, siguió siendo, ante todo, un intelectual de inclinación moral e idealista. Marxista de formación y discípulo de Jaurès, asociaba el socialismo con la solidaridad humana y la conciencia profunda. A diferencia de muchos dirigentes obreros, nunca fue un activista de base; su escasa relación con el mundo trabajador y sus escrúpulos lo hicieron reacio a los compromisos pragmáticos.

Rechazado por la derecha antisemita, perdió la reelección en 1928, pero volvió al Parlamento en 1929 tras una elección suplementaria y representó a Narbona hasta 1940. Desde 1924, durante la formación del «Cartel de la izquierda», orientó al SFIO hacia la colaboración con los radicales, manteniéndose en una postura de «apoyo sin participación» hasta 1936. En los años veinte se distanció de los comunistas al rechazar el centralismo y al sostener que la toma del poder debía precederse de reformas que aumentaran tanto el bienestar del proletariado como su capacidad revolucionaria.

En 1926, en el congreso extraordinario de la SFIO en la Bellevilloise, expuso su famosa distinción entre conquista y ejercicio del poder: la primera, la revolución, es indispensable para el socialismo; la segunda implica gobernar dentro del marco constitucional, «legalmente, lealmente, sin convertir la presencia en el gobierno en una conquista del poder».

Léon Blum, presidente del Consejo (1936‑1937)

Tras la victoria del Frente Popular en mayo de 1936, Blum, como líder de la fuerza más poderosa de la izquierda, se convirtió en Presidente del Consejo. Su primer gobierno (4 de junio de 1936 – 21 de junio de 1937) aprobó reformas económicas y sociales de gran alcance: los Acuerdos de Matignon (7 de junio), la instauración de vacaciones pagadas (8 de junio) y la semana de 40 horas (12 de junio); el control estatal del Banco de Francia (24 de julio); la nacionalización de grandes fábricas bélicas (11 de agosto); y la creación de la Oficina Interprofesional del Trigo (15 de agosto). Ante la deteriorada situación financiera, tuvo que devaluar el franco y anunció una «ruptura social» el 13 de febrero de 1937.

El comienzo de la desintegración del Frente Popular se vio acelerado por la postura vacilante de Blum frente a la Guerra Civil española: aunque expresó su simpatía por la República, el 1 de agosto de 1936 propuso una política de no intervención que benefició a Franco, apoyado por Alemania e Italia. La oposición de los círculos financieros e industriales y la hostilidad del Senado impidieron la continuidad del experimento blumista. En junio de 1937 intentó pedir la disolución de la Cámara y una reforma constitucional que disminuyera los poderes del Senado, pero renunció el 20‑21 de junio de 1937, dejando una esperanza frustrada.

Fin de la carrera política

Fue vicepresidente del Consejo en el gabinete de Chautemps (junio 1937‑enero 1938). En marzo de 1938 intentó formar un gran gobierno de unión nacional «de Thorez a Louis Marin», pero la resistencia de los moderados limitó su alcance a un último gobierno del Frente Popular que duró menos de un mes (13 de marzo – 8 de abril de 1938); al no conseguir la aprobación del Senado a su proyecto de impuesto al capital, renunció y nunca volvió a integrar un gobierno de la Tercera República. El 10 de julio de 1940 rechazó conceder plenos poderes a Pétain.

El régimen de Vichy lo internó en el Château de Chazeron y luego en Bourassol; el 15 de octubre de 1941 fue encarcelado en el Fort du Portalet. En 1942 fue llevado al juicio de Riom, donde se defendió con valentía y logró la suspensión del proceso. Tras la ocupación alemana del sur de la Francia, fue entregado a los nazis y trasladado a Alemania con su esposa, siendo liberado por los estadounidenses en mayo de 1945.

De regreso a Francia, se negó a presentarse a elecciones, pero continuó al frente del SFIO y escribió para Le Populaire. Su obra En la escala humana (1945) marcó la ruptura con el comunismo. En diciembre de 1946, a petición de Vincent Auriol, formó un gobierno provisional (13 de diciembre de 1946 – 16 de enero de 1947) que se limitó a una transición hasta la elección del primer presidente de la Cuarta República. Durante ese breve mandato, introdujo una reducción autoritaria del 5 % de los precios industriales, agrícolas y comerciales (2 de enero de 1947). Después volvió a su labor editorial en Le Populaire», denunciando los peligros que el nuevo partido RPF de Charles de Gaulle representaba para el régimen parlamentario. La enfermedad lo mantuvo alejado de la vida pública hasta su muerte, el 30 de marzo de 1950, en Jouy‑en‑Josas.