Primeros años y origen
Agustín Gamarra Messía nació en Cuzco el 27 de agosto de 1785, hijo del escribano español Francisco Gamarra y de la indígena Josefa Petronila Messía. Desde joven se vinculó al ejército, ingresando en 1809 al ejército realista.
Trayectoria militar durante la Independencia
Participó en campañas realistas en Upper Peru, Guaqui (1811), Salta y Tucumán (1812) y en las batallas de Vilcapuquio y Ayohuma (1813). En 1814, cuando los hermanos Angulo y el líder indígena Pumacahua se rebelaron en Cuzco, Gamarra combatió la insurrección bajo órdenes del general Ramírez, logrando la toma de La Paz y Arequipa. Fue ascendido a teniente coronel el 7 de enero de 1815 y tomó parte en la decisiva batalla de Umachiri (11 de marzo).
Tras la derrota de la rebelión, formó parte de la junta de pacificación, aunque fue excluido por su actitud indulgente hacia los culpables. Continuó trabajando en la administración de Cuzco como contable interino y, al ser nombrado coronel, se trasladó a Puno. En 1820 dirigió el primer batallón del regimiento de Cuzco.
En ese mismo año cambió de bando y apoyó la causa independentista, participando en la conspiración de Tupiza y sirviendo como ayudante del virrey La Serna. En 1821 se presentó ante San Martín en Huaura y se incorporó al ejército libertador. Durante la campaña en los Andes lideró la formación de un ejército regular a partir de las montoneras locales, aunque sufrió derrotas en Concepción y Macacona (7 de abril de 1822), lo que le valió una suspensión temporal.
Ascenso político y participación en la Guerra de la Independencia
En 1823, tras rechazar el cargo de Ministro de Guerra ofrecido por José de la Riva Agüero, fue ascendido a brigadier general y acompañó a Andrés de Santa Cruz en la segunda expedición Intermedios. Apoyó la llegada de Simón Bolívar y tomó parte en la gloriosa Batalla de Ayacucho (1824), aunque su actuación quedó sin mención en el informe de Sucre. En enero de 1825 fue nombrado general de división, prefecto de Cuzco y jefe militar del sur del país. Ese mismo año contrajo matrimonio con Francisca Zubiaga, conocida como "La Mariscala".
Inicios de la carrera parlamentaria y conflictos con Bolivia
Electo diputado por Lampa en 1827, Gamarra intervino militarmente en Bolivia para expulsar a Sucre y a los colombianos, culminando con el Tratado de Piquiza (6 de julio de 1828), de donde surgió su sobrenombre de "Mariscal de Piquiza". En 1829 participó en la batalla de Portete de Tarqui contra la Gran Colombia y, tras una derrota, organizó un golpe de Estado contra el presidente La Mar, enviándolo al exilio en Costa Rica.
El 31 de agosto de 1829 fue elegido presidente constitucional por un período de cuatro años, enfrentando catorce rebeliones, una grave crisis económica y la tentativa fallida de crear una Confederación Perú‑Boliviana. Al concluir su mandato, Luis José de Orbegoso resultó electo presidente, lo que desencadenó una guerra civil en la que Gamarra fue derrotado en Maquinhuayo y se exilió en Bolivia.
Regreso al poder y última campaña
Tras el colapso de la Confederación, Gamarra buscó apoyo en Ecuador y Chile para organizar una expedición de "restauración" que culminó con las victorias en la Cobertura de la Guía (21 de agosto de 1838) y en Yungay (20 de enero de 1839). El 10 de julio de 1840 volvió a asumir la presidencia. Su primer objetivo fue pacificar el país, enfrentando la rebelión de Manuel Ignacio de Vivanco en Ayacucho, Cuzco, Arequipa y Puno, logrando controlar todos los focos de sublevación.
El conflicto restante era con el caudillo boliviano Andrés de Santa Cruz. Para impedir que éste restableciera su dominio en Bolivia, Gamarra declaró la guerra al vecino estado. El 18 de noviembre de 1841, en la batalla de Ingavi, murió en combate a los 56 años. Su esposa, "La Mariscala", había fallecido previamente durante el exilio en Valparaíso.
