Agustín Gamarra Messia fue militar, presidente de la República. Encarna la figura del caudillo de los primeros años de nuestra vida republicana. Nació en Cuzco el 27 de agosto de 1785 . Era hijo de don Francisco Gamarra, escriba español, y de doña Josefa Petronila Messia, mujer indígena de modesta cuna. Inició su carrera militar en 1809 como parte del ejército realista, sirviendo posteriormente en las tropas que dirigió el general José Manuel de Goyeneche al Alto Perú; luego combatió en Guaqui (1811), Salta y Tucumán (1812), Vilcapuquio y Ayohuma (1813). En 1814, cuando los hermanos Angulo y el cacique Pumacahua se sublevaron en el Cuzco, Gamarra se ofreció a someter el movimiento, combatiendo desde Oruro a las órdenes del general Ramírez. Ingresó victoriosamente a La Paz y Arequipa, siendo ascendido a teniente coronel el 7 de enero de 1815, asistiendo a la decisiva batalla de Umachiri el 11 de marzo siguiente. Fue miembro de la junta de pacificación encargada de juzgar y castigar a quienes participaban en la rebelión, pero debido a su condescendencia hacia los culpables, fue excluido del tribunal. Ayudó a poner en orden la administración del Cuzco hasta 1816, trabajando como contador de ingresos interino. Ascendido al grado de coronel, pasó a Puno con un cargo administrativo, y en 1820 fue nombrado jefe del primer batallón del regimiento del Cuzco.
Decide en ese momento abrazar la causa de la independencia criolla, apoyando la rebelión del coronel Centeno en Lima y participando en una conspiración en Tupiza , que no se concretó porque los rebeldes fueron traicionados por el general Olañeta. En medio de estas circunstancias, Gamarra fue llevado a Lima para servir como ayudante de campo del virrey La Serna. Su fidelidad a la monarquía española duró poco más, pues se presentó ante el cuartel general de San Martín en Huaura (1821) y se incorporó al ejército emancipador. Fue enviado a la sierra central con la misión de formar un ejército regular a partir de las montoneras que actuaban en la región. El 14 de abril de 1821 tuvo que enfrentarse al ejército realista comandado por Mariano Ricaforte, con consecuencias negativas para Gamarra, quien acabó siendo procesado, aunque posteriormente fue exonerado de toda culpa. En una segunda campaña a la sierra central sirvió al mando del general argentino Álvarez de Arenales, pero fue derrotado en la Batalla de Concepción. Luego pasó al destacamento patriota comandado por el general Pío Tristán, con el que se dirigió al Valle de Ica. La desgracia quiso que Gamarra fuera derrotado en la reunión de la Macacona (7 de abril de 1822), tras la cual fue juzgado y suspendido del ejército durante cuatro meses. En medio de la agitación política que atravesaba el Perú, el Mariscal José de la Riva Agüero fue designado Presidente de la República , ofreciendo a Gamarra el Ministerio de Guerra, lo que nuestro personaje rechazó. En cambio, fue ascendido a general de brigada (8 de abril de 1823) y partió con el general Andrés de Santa Cruz para la segunda expedición de Intermedios, que duró de mayo a septiembre de 1823. Siendo inminente la llegada de Bolívar, Gamarra se apresuró a expresar su apoyo. Participó en la gloriosa batalla de Ayacucho (1824), aunque su intervención no fue debidamente mencionada por Sucre en el informe enviado a Bolívar , una omisión que Gamarra nunca perdonaría. De todas formas, recibió el ascenso a general de división en enero de 1825 y de inmediato fue nombrado prefecto del Cuzco y jefe militar de los departamentos del sur. Ese mismo año se casó en Zurite con Doña Francisca Zubiaga, quien llegaría a ser conocida con el sobrenombre de "La Mariscala".
En 1827 Gamarra fue elegido diputado por Lampa . Investido de esta dignidad, entró militarmente en Bolivia para obligar a Sucre y a los colombianos a retirarse, poniendo fin a la influencia "del norte" en el gobierno de Chuquisaca. Luego del Tratado de Piquiza, celebrado el 6 de julio de 1828, Gamarra abandonó el Alto Perú (en adelante fue conocido como Mariscal de Piquiza). Luego tuvo que intervenir en la guerra con la Gran Colombia, quedando en primera fila en la batalla de Pórtete de Tarqui (27 de febrero de 1829), donde los colombianos se declararon vencedores. Gamarra sufrió grandes pérdidas y decidió dar un golpe militar contra el presidente La Mar en el norte, desterrándolo a Costa Rica. fue convocado a elecciones en el Congreso y el 31 de agosto de 1829 fue designado presidente de la República por un período constitucional de cuatro años , período en el que enfrentó nada menos que catorce revoluciones. Fracasó en el intento de formar la Confederación Perú-Boliviana, tuvo que afrontar la anarquía provocada por los liberales y quedó inmerso en una grave crisis económica. En las elecciones convocadas al final de su gobierno resultó elegido el general Luis José de Orbegoso, quien no era el candidato preferido de Gamarra. Inmediatamente estalló una guerra civil, en la que el Mariscal de Piquiza fue derrotado en Maquinhuayo, emigrando a Bolivia, con el fin de buscar un acuerdo con su amigo Santa Cruz. Sin embargo, al constituirse la Confederación Perú-Boliviana, cambió de bandera y salió a buscar el apoyo de Ecuador y luego de Chile, para organizar una gran expedición "restauración". Este puso fin al régimen de la Confederación gracias a las victorias logradas en la Portada de la Guía (21 de agosto de 1838) y en Yungay (20 de enero de 1839).
El 10 de julio de 1840 Agustín Gamarra accedió nuevamente a la presidencia de la República . Su primera preocupación en el gobierno fue la pacificación del país, a pesar del levantamiento protagonizado por Manuel Ignacio de Vivanco en las montañas de Ayacucho, Cuzco, Arequipa y Puno. Todos estos focos de subversión fueron controlados, hasta dejar como único problema el enfrentamiento con Santa Cruz. Para impedir que este caudillo restableciera su dominio en Bolivia y contara con el apoyo de José Ballivián, Gamarra declaró la guerra a Bolivia, perdiendo la vida en la batalla de Ingavi, el 18 de noviembre de 1841 . Gamarra tenía entonces 56 años. Su esposa "La Mariscala" había fallecido anteriormente, durante su exilio en Valparaíso.
