Integración de los estados principescos bajo Sardar Patel
Con el liderazgo de Sardar Patel, la integración de los estados principescos avanzó a gran velocidad. En diciembre de 1947, 39 estados de Orissa y Chhattisgarh se unieron a Orissa y Madhya Pradesh. En febrero de 1948, 17 estados del sur se fusionaron con la provincia de Bombay. En junio de 1948, todos los estados de Gujarat y Kathiawar fueron incorporados a la región de Bombay. Los estados de East Punjab, Patiala y la zona montañosa se combinaron para crear una nueva federación denominada PEPSU. Sobre esa base surgieron Matsya Sangh, Vindhya Pradesh y Rajasthan. Algunas áreas quedaron bajo administración central, gestionadas directamente por el gobierno de la unión.
Patel y su secretario V. P. Menon promovieron dos tipos de procesos: fusiones externas, que consistían en la unión de pequeños estados o la creación de estados mayores al agrupar provincias vecinas; y organizaciones internas, mediante las cuales se implantó un sistema democrático en los nuevos entes.
Categorías de estados tras la integración
La Constitución eliminó la denominación "provincia" y adoptó "estado" tanto para los antiguos principados como para las provincias británicas. Se establecieron cuatro categorías:
- Categoria A: las nueve antiguas provincias británicas – Assam, Bihar, Bombay, Madhya Pradesh, Madras, Orissa, Punjab, Uttar Pradesh y West Bengal.
- Categoria B: ocho grandes estados o uniones – Hyderabad, Jammu y Cachemira, Central India, Mysore, Patiala y PEPSU, Rajasthan, Saurashtra, Travancore y Cochin.
- Categoria C: estados más pequeños – Ajmer, Bhopal, Coorg, Delhi, Himachal Pradesh, Kutch, Vindhya Pradesh, Manipur y Tripura.
- Categoria D: territorios de administración directa del centro – Islas Andamán y Nicobar.
En los estados de categorías A y B se instauró un gobierno plenamente responsable; en los de categoría C se adoptó un gobierno responsable con ciertas limitaciones, mientras que los de categoría D permanecieron bajo control central.
Impacto de la unificación
La incorporación de los 566 estados principescos creó una unión india poderosa y cohesionada, lograda con una rapidez y paz inesperadas. En septiembre de 1948, Jawaharlal Nehru declaró: “Si alguien me hubiera preguntado hace seis meses qué sucedería en los próximos seis meses, yo tampoco habría podido predecir estos cambios tan rápidos”.
El historiador Michael Breecher comparó este proceso con la unificación alemana de Bismarck y la italiana de Kabur, describiéndolo como “una gran revolución sin sangre que no tiene parangón en el siglo XX”. Gandhi escribió a Patel: “El problema de los estados principescos era tan complejo que solo tú podías resolverlo”.
Patel, conocido como el “Hombre de Hierro de la India”, dejó un legado de integración pacífica que sigue siendo un modelo de unión nacional.
