José Silverio Olaya Balandra fue un mártir patriota. Nació en 1782 en San Pedro de Chorrillos, una pequeña aldea pesquera que también era uno de los balnearios más famosos de la época. Era hijo de José Apolinario Olaya y Melchora Balandra. Desde muy joven se involucró en la causa libertadora; se dice que en 1820 ya transportaba mensajes entre Chorrillos y los buques de la escuadra libertadora comandada por el marino británico Thomas Cochrane.
Su padre falleció en 1822 y, al año siguiente, conoció a Juana de Dios Manrique, también partidaria de la independencia, cuyo nombre sirvió de cobertura para las comunicaciones secretas patriotas. En junio de 1823, tras la derrota de las fuerzas libertadoras en las batallas de Torata y Moquegua, el general realista José Canterac ocupó Lima. El gobierno independiente se refugió en el fuerte Real Felipe y el ejército libertador, bajo el mando del general Antonio José de Sucre, quedó sitiado en el Callao. Era vital restablecer la comunicación entre los sitiados y los patriotas de Lima, así como vigilar los movimientos del enemigo.
En ese contexto, Andrés Riquero, excontador y tío de Juana de Dios, recomendó a Sucre usar la experiencia de José Olaya. Gracias a su trabajo, Olaya realizaba viajes frecuentes entre Chorrillos y la isla de San Lorenzo, lo que le permitía moverse sin levantar sospechas.
Captura y muerte de José Olaya
El 27 de junio de 1823, mientras llevaba una carta de Sucre a Narciso de la Colina, fue descubierto —según se cuenta, por la traición de alguien— y detenido en la calle Acequia Alta. El brigadier Ramón Rodil, gobernador de la capital, lo sometió a torturas extremas, pero Olaya se negó a revelar a sus cómplices. Dos días después, el 29 de junio, fue fusilado en el callejón de Petateros, junto a la Plaza de Armas de Lima, que hoy lleva su nombre. Antes de morir pronunció:
«Si tuviera mil vidas, las entregaría con gusto a mi patria».
Por su valentía y lealtad, José Olaya es recordado como patrono del cuerpo de Comunicaciones del Ejército peruano.
