Blasco Núñez Vela fue el primer virrey del Perú. Nació en Ávila alrededor de 1495, hijo de Luis Núñez Vela, señor de la hacienda de Tabladillo, e Isabel de Villalva. Provenía de una familia noble y antigua; era caballero de la Orden de Santiago y había desempeñado cargos como capitán de lanzas en Orán (1530), superintendente general de galeras y de los militares de Castilla, corregidor de Málaga e inspector general de la frontera de Navarra. Contrajo matrimonio con Brianda de Acuña, con quien tuvo tres hijos.
Nombramiento y viaje a América
En abril de 1543, ya entrado en años, fue designado virrey de Lima, con un salario de 5 000 ducados. Partió de Sanlúcar de Barrameda el 3 de noviembre de 1543, a bordo de una flota lujosamente provista, acompañado de los oidores de la nueva audiencia de Lima y de varios caballeros ilustres. Llegó a Nombre de Dios el 10 de enero de 1544 y siguió a Panamá, donde comenzó a aplicar las Leyes Nuevas (ordenanzas de 1542 de Carlos V), pese a la oposición de los oidores.
Implementación de las Leyes Nuevas en el Perú
Tras cruzar el istmo de Tierra Firme, arribó a Tumbes en marzo de 1544, siguió a Piura y luego a Trujillo. En Trujillo expulsó a los indígenas de los monasterios y persiguió a quienes habían tomado partido entre los pizarristas y los almagristas. Continuó su marcha hacia la Barranca y, finalmente, a Lima, donde recibió una gran recepción oficial. Allí inició la aplicación estricta de las Leyes Nuevas, reprimiendo cualquier queja con mano dura. Arrestó al gobernador anterior, Vaca de Castro, y mató al factor Illán Suárez de Carbajal, acusado de colaborar con la fuga de varios conquistadores.
Rebelión y caída
Su autoritarismo provocó la rebelión de los colonos peruanos, que proclamaron a Gonzalo Pizarro, hermano del conquistador, como su líder. El 18 de septiembre de 1544 la audiencia de Lima detuvo a Núñez Vela y lo envió a la isla de San Lorenzo; el 24 del mismo mes zarpó hacia Panamá, pero fue liberado por el oidor a su cargo y regresó a Tumbes para reunir tropas. Mientras tanto, Gonzalo Pizarro entró triunfalmente en Lima el 28 de octubre de 1544 con 1 200 soldados bien armados.
Batalla de Añaquito y muerte
Tras varias campañas en la costa norte, el 18 de enero de 1546, en la batalla de Añaquito, las fuerzas del virrey fueron derrotadas por el ejército de Gonzalo Pizarro. Núñez Vela resultó herido, fue capturado y ejecutado; su cabeza fue exhibida y su cuerpo enterrado inicialmente en la catedral principal de Quito, para luego trasladarse a la iglesia parroquial de Santo Domingo, en Ávila.
