Valentina Vladimirovna Tereshkova (nacida en 1937) es la primera mujer en la historia en realizar un viaje espacial y la única que lo hizo en solitario.
Seleccionada por Nikita Khrushchev
Valentina Tereshkova nació el 6 de marzo de 1937 en Maslennikovo, Rusia, hija de un agricultor y de una trabajadora textil. Inició la escuela a los ocho años, la abandonó a los 16 y continuó sus estudios por correspondencia mientras trabajaba en una fábrica de textiles. Desde joven se interesó por el paracaidismo y realizó su primer salto a los 22 años, en 1959.
En 1961, tras el histórico vuelo de Yuri Gagarin, Sergei Korolev, jefe del programa espacial soviético, decidió enviar a una mujer al espacio. De los 400 aspirantes, seleccionó a cinco, entre ellas Valentina, cumpliendo requisitos como ser paracaidista, menor de 30 años, medir menos de 1,70 m y pesar menos de 70 kg. Provenía de un entorno proletario y era hija de un héroe de la Segunda Guerra Mundial (su padre falleció en el conflicto), lo que la convirtió en la candidata ideal. Finalmente, Nikita Khrushchev la eligió. Luego siguió un intenso entrenamiento que incluyó vuelos en gravedad cero, pruebas de aislamiento, saltos en paracaídas, cursos de ingeniería y pilotaje.
La primera mujer en el espacio
El 16 de junio de 1963, el Vostok 6 despegó sin contratiempos y Valentina, con 26 años, se convirtió en la primera mujer en orbitar la Tierra. En 70 horas y 41 minutos completó 48 órbitas. A pesar de sentir náuseas y malestar durante gran parte del vuelo, mantuvo un diario de viaje y tomó fotografías del horizonte que más tarde se usaron para estudiar capas de aerosoles atmosféricos. El 19 de junio, durante el regreso, Valentina se desacopló según lo previsto; al caer sobre un lago, logró abrir el paracaídas a tiempo y aterrizar en tierra firme.
El incidente quedó clasificado durante tres décadas. Más tarde reveló que, durante la fase de frenado, la nave se orientó como en el ascenso y no para el descenso, lo que la alejó gradualmente de la Tierra. Al informar al control, recibieron una solución que corrigió el problema.
Después del vuelo
Tras su histórico vuelo, Valentina se casó con el cosmonauta Andrián Nikoláyev y retomó sus estudios. Su popularidad la llevó a la política: en 1971 ingresó al Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética y, en 1977, obtuvo el título de ingeniera. A pesar del colapso de la URSS, sigue siendo una heroína venerada en Rusia.
Hasta hoy conserva el récord de ser la mujer más joven en viajar al espacio y la única que lo hizo en solitario.
