Jane Colden (1724 – 1766) es considerada la primera mujer botánica de Estados Unidos. Reconocida por sus contemporáneos, realizó un exhaustivo catálogo de la flora del estado de Nueva York.
Una curiosidad precoz y una inteligencia destacada
Nacida el 27 de marzo de 1724 en la ciudad de Nueva York, Jane era hija de Cadwallader Colden, médico, gobernador colonial y aficionado a la botánica. Desde muy pequeña acompañó a su padre en sus salidas al campo, observando y recolectando plantas según el nuevo sistema de clasificación de Carl Linneo. Cadwallader, fascinado por la curiosidad de "Jenny", le transmitió sus conocimientos y la animó a profundizar en el estudio de la flora local.
A los trece años, gracias al apoyo de su padre, Jane ya mantenía correspondencia con los botánicos más ilustres de la época, como Samuel Bard, Peter Collinson y, sobre todo, Alexander Garden, quien se convirtió en su principal mentor.
Flora del Estado de Nueva York
Entre 1753 y 1758 llevó a cabo una obra monumental: catalogó alrededor de 300 especies de plantas del valle del río Hudson. Cada especie la describió, ilustró y clasificó siguiendo el sistema linneano de Carl Linneo, sentando las bases de la botánica norteamericana.
En 1759 contrajo matrimonio con el médico William Farquhar y, poco después, abandonó sus actividades botánicas. En 1766 dio a luz a su único hijo, que falleció pocos días después; Jane murió apenas unos meses después, a los 42 años.
El manuscrito que enumera las 300 especies de Nueva York se conserva en el British Museum. Reconocida por sus colegas de la época y por generaciones posteriores, el botánico Asa Gray la describió como "la primera botánica americana".
