Biografía
Jules Michelet nació el 21 de agosto de 1798 en una familia humilde. Su padre, impresor durante la Revolución, vio menguar su negocio tras la llegada de Napoleón y la Restauración, lo que sumió a la familia en la miseria y forjó el carácter del joven Michelet.
Según sus propias memorias, la visita al Museo de los Monumentos Franceses y la lectura de la Imitación de Cristo medieval despertaron su interés por la historia. A los 12 años, delgado y desnutrido, ingresó al Liceo Charlemagne. Tras terminar sus estudios, comenzó a enseñar historia en 1821 en el mismo liceo y, más tarde, en el Colegio Santa Bárbara. Seis años después fue nombrado profesor de filosofía e historia en la École préparatoire de París.
Su reputación le valió cargos públicos: en 1830 dirigió la sección histórica de los Archivos Nacionales, en 1834 fue diputado de Guizot en la Sorbona, en 1837 ocupó la cátedra de historia y moral en el Collège de France y, en 1838, ingresó a la Academia de Ciencias Morales y Políticas. Fue despedido poco antes de la Revolución de 1848, reinstalado durante la Segunda República y nuevamente destituido bajo el Segundo Imperio de Napoleón III. Falleció el 9 de febrero de 1874 en Hyères.
Obra literaria
Su producción es vasta. En 1831 publicó Historia de la República Romana y Introducción a la Historia Universal. Esta última, influida por Giambattista Vico, combina filosofía de la historia y civilización, situando a Francia como eje de Europa.
Poco después inició su obra cumbre, Historia de Francia, compuesta por veinticuatro volúmenes (1830‑1867). Escribió sin un plan rígido, eligiendo los períodos que más le atraían. Los primeros seis volúmenes abarcan desde la historia gala hasta el reinado de Luis XI (1830‑1847). En 1855 retomó la serie mientras redactaba la famosa Historia de la Revolución Francesa. En sus últimos años intentó completar un volumen dedicado al siglo XIX, pero murió sin finalizarlo. Destacan los Tableaux de France, incluidos en el segundo tomo, donde describe provincias y rasgos de sus habitantes, influidos por la geografía.
Sus últimos escritos, como El mar, El insecto y La montaña, son híbridos entre naturalismo y cientificismo, con un tono lírico y una visión pantheísta.
Historia de la Revolución Francesa
En la Historia de la Revolución Francesa Michelet condensa su visión: la revolución es obra del pueblo, héroe anónimo que, pese a su aparente discordia, se une por un sentimiento común e inspiración instintiva. Los líderes y oradores de la época reflejan el pensamiento de las masas; el pueblo es el verdadero protagonista.
Para comprender la revolución, Michelet estudia la transformación profunda del espíritu popular, observando la vida de la muchedumbre y sus cambios bajo la presión de los acontecimientos, ofreciendo una suerte de psicología revolucionaria.
Este enfoque contrasta con el de Tocqueville o von Ranke, que priorizan los hechos. Michelet relegó los datos a un segundo plano y se centró en los gritos, movimientos y efervescencia de los espíritus. Antes de describir a un personaje, explora su entorno y las influencias que recibe, creando una historia de la interioridad de los fenómenos históricos.
Aunque su obra puede parecer subjetiva, la base documental es enorme: fue pionero en usar los archivos centrales, prefecturales y municipales. En la Historia de Francia mantiene cierta neutralidad, pero en la Historia de la Revolución Francesa su estilo se vuelve más apasionado, con críticas y valoraciones que rozan la novela. Emplea analogías, metáforas vitalistas y figuras antropomórficas para captar al lector.
