François Rabelais (c. 1483‑1553) fue uno de los primeros humanistas franceses. Es autor de Pantagruel y Gargantúa, obras que le aseguraron la fama. Su personalidad sigue siendo enigmática; a veces se le describe como un bebedor y amante del placer, otras como un erudito apasionado por las letras que instruye mientras divierte a sus lectores. La obra de Rabelais es sinónimo de exuberancia lingüística sin renunciar a la erudición. Lo cómico y lo serio se entrelazan en las épicas y románticas aventuras de los gigantes Pantagruel (el hijo) y Gargantúa (el padre).
Biografía de François Rabelais
Nacido en La Devinière, cerca de Chinon, alrededor de 1483, ingresó en la orden de los franciscanos. Estudió teología, derecho y griego, y mantuvo correspondencia con el humanista Guillermo Budé. En aquella época la Universidad de la Sorbona, centro de estudios teológicos, ejercía una gran autoridad religiosa y prohibía el estudio del griego por temer perder el monopolio de la interpretación de las Escrituras; los franciscanos le confiscaron sus libros.
Por ello, en 1524 se trasladó al monasterio benedictino de Maillezais, aunque le resultó difícil adaptarse a la regla monástica. En 1528 tomó hábitos de sacerdote secular y estudió medicina en París y Montpellier. En 1532 se mudó a Lyon, donde ejerció la medicina en el Hôtel-Dieu, disfrutando del intenso ambiente intelectual que caracterizaba a la ciudad.
Pantagruel y Gargantúa
Su vida transcurrió entre Lyon, Roma y Montpellier, donde siguió formándose. Publicó Pantagruel bajo el seudónimo Alcofribas Nasier, un anagrama de su nombre real. La obra, titulada Los horribles y desesperados hechos y proezas del muy renombrado Pantagruel, rey de los Dipsodes, hijo del gran gigante Gargantúa, es una novela burlesca inspirada en los libros de caballerías, cuyo protagonista es un gigante incansable bebedor. Aunque gozó de enorme éxito popular, la Iglesia la condenó por criticar la hipocresía humana y burlarse del clero y del Papa.
Tres años después, bajo el mismo seudónimo, publicó La incalculable vida del gran Gargantúa, padre de Pantagruel (1535), que concluye con el lema “Fay ce que vouldras” (“Haz lo que quieras”). Estas obras representaron una amenaza para los teólogos de la Sorbona, que también censuraron el Quinto libro y el Cuarto libro. El quinto libro se considera apócrifo. Rabelais escapó a la hoguera gracias a la protección del rey Francisco I y del cardenal Jean du Bellay, a quien sirvió como médico personal. No fue sino hasta 1546 cuando firmó la continuación de las aventuras de Pantagruel con su propio nombre.
Obra de Rabelais: enseñar y entretener
Rabelais introdujo el lenguaje oral en la literatura, escribiendo sus novelas en francés en lugar de latín para que fueran accesibles al mayor número de lectores. Con juegos de palabras y frases que hoy son refranes (“El hábito no hace al monje”, “El apetito viene con la comida”), invitaba a reflexionar sobre su época.
Su universo literario se nutre de la tradición oral popular y de las novelas medievales, mientras sus ideas siguen la corriente intelectual del Renacimiento. Innovó en los ámbitos religioso y educativo, defendiendo la lectura de las Escrituras aun bajo la amenaza de la Sorbona y el clero. Criticó la enseñanza escolástica meramente teórica e imaginó un sistema educativo basado en la práctica y la experimentación.
Para profundizar
— La obra de François Rabelais y la cultura popular en la Edad Media y el Renacimiento, de Mijaíl Bajtín. Gallimard, 1982.
— Los cinco libros de François Rabelais. Edición de bolsillo, 1994.
