Arthur Rimbaud (1854‑1891) fue un poeta francés de genio precoz que, antes de abandonar la literatura a principios de sus veinte años, revolucionó la poesía. Su vida, tan legendaria como su obra, influyó profundamente en el surrealismo. Tras una intensa relación con Paul Verlaine, Rimbaud abandonó Europa, vivió aventuras en Oriente y murió en 1891 a los 37 años.
Juventud de Arthur Rimbaud
Arthur Rimbaud nació el 20 de octubre de 1854 en Charleville, Ardenas. Su padre, capitán de infantería, estuvo ausente y abandonó la familia en 1860. Su madre, campesina muy piadosa, crió a sus cinco hijos con disciplina estricta. En 1865 ingresó al colegio, donde destacó en la educación religiosa y en la composición de versos en latín. Incluso dedicó un poema al Príncipe Imperial, hijo de Napoleón III. Un profesor pronunció sobre él: "Inteligente tanto como quieras; pero terminará mal".
Rimbaud era un lector voraz, especialmente de poesía romántica: Lamartine, Vigny, Hugo, Musset y Baudelaire. En 1866 el colectivo Parnaso Contemporáneo le presentó a poetas como Théophile Gautier, Banville y, sobre todo, Paul Verlaine. En el instituto de Charleville ganó concursos académicos mientras se inclinaba hacia el anticlericalismo. Su profesor de retórica, George Izambard, le animó a desarrollar su talento poético, y comenzaron a aparecer los primeros poemas que él llamó El sueño del valle.
Adolescente rebelde, tras leer a Zola, escapó a París intentando integrarse al círculo parnasiano liderado por Banville. Llegó en medio de la Guerra Franco‑prusiana de 1870 y, sin poder alistarse en la Guardia Nacional por su edad, regresó a Charleville. Rechazó continuar sus estudios y volvió a París, ahora sitiada por los prusianos. Allí, con la "Barca ebría" bajo el brazo, empezó a frecuentar la comunidad literaria parisina, provocando tanto asombro como escándalo.
La relación Rimbaud‑Verlaine
Aislado por su insolencia y el envidia que despertaba su talento, Rimbaud se aferró a Verlaine, quien lo acogió. Durante su tumultuosa unión, Rimbaud escribió poemas en prosa que describen el viaje interior del vidente atrapado en alucinaciones, obras que culminarán en El barco ebrio y Iluminaciones. En febrero de 1872, cansado de los conflictos familiares de Verlaine y desilusionado con el mundo literario, regresó a Charleville. En julio convenció a Verlaine de abandonar a su esposa y mudarse a Bruselas, donde se mezcló con la comunidad de comuneros exiliados y compuso poemas de viaje.
El 22 de julio la esposa de Verlaine intentó reconciliarse con él, pero él la dejó para reunirse con Rimbaud. En agosto de 1873 la policía informó que la pareja se mostraba públicamente afectuosa en Bruselas, aunque su relación siguió siendo intermitente y conflictiva.
El 10 de julio de 1873, harto de la inestabilidad de Verlaine, Rimbaud le anunció que lo abandonaría. Verlaine, bajo los efectos del alcohol, sacó una pistola y le disparó en la muñeca izquierda. Rimbaud recibió atención médica y, pese al daño, mantuvo su decisión de marcharse. Verlaine fue arrestado por intento de homicidio el 11 de julio. Rimbaud, antes de partir de Bruselas, renunció el 19 de julio a cualquier acción legal contra él y se mudó a Roche con su madre para terminar su última colección, Una temporada en el infierno.
Arthur Rimbaud: el hombre de los vientos
Rimbaud abandonó la escritura de forma definitiva al alcanzar la adultez, de manera abrupta y casi incomprensible. En 1874 trabajó como tutor en Londres; al año siguiente viajó a Italia y Alemania, dedicándose al estudio intensivo de idiomas (alemán, italiano, ruso y árabe). Tras una estancia en Viena donde perdió todo su dinero, se alistó en el ejército holandés con 300 florines y partió a Java. Desertó al llegar y regresó a Francia a bordo de un barco escocés.
Sus aventuras lo llevaron a Escandinavia, Egipto y Chipre, donde supervisó obras. En desacuerdo con sus empleadores, se dirigió a las costas africanas del Mar Rojo "para buscar algo en Etiopía". En Adén trabajó para la compañía Vianney, dedicada al comercio de pieles, café e marfil, y se relacionó con círculos del submundo.
Finalmente se estableció en Etiopía, donde vivió como comerciante aventurero hasta que, en noviembre de 1891, una sospechosa lesión en la pierna lo obligó a regresar a Francia. Tras una amputación, murió a los 37 años, probablemente a causa de una enfermedad (¿cáncer?). Su obra, una de las más originales y ricas de la literatura francesa, sigue inspirando.
Arthur Rimbaud marcó la literatura tanto por su vida errante como por su innovadora forma de escribir, influyendo profundamente en la poesía moderna y, sobre todo, en los surrealistas.
Bibliografía
Rimbaud, de Jean‑Baptiste Baronian. Folio biografía, 2009.
Arthur Rimbaud: el ladrón de fuego, de Sarah Cohen‑Scali. Pocket, 2007.
Para profundizar
Arthur Rimbaud: una biografía. Documental, DVD, Arte Video, 2005.
