Mary Wollstonecraft Godwin (1797‑1851), conocida como Mary Shelley, fue una escritora inglesa, novelista, biógrafa y cronista de viajes, famosa por su obra Frankenstein o el Prometeo moderno.
Conoce a Percy Shelley
Nacida el 30 de agosto de 1797, Mary era hija de la filósofa feminista Mary Wollstonecraft y del escritor político William Godwin. Su madre falleció 11 días después de su nacimiento a causa de fiebre puerperal. Cuatro años después, su padre se volvió a casar con una mujer que ya tenía dos hijos. William le brindó una educación de alto nivel, enseñándole él mismo y dándole acceso a la extensa biblioteca familiar, donde convivía con los intelectuales que los visitaban.
En 1812, su padre la envió a vivir con la familia radical de William Baxter en Escocia. Allí descubrió su pasión por la escritura. En 1814, entre dos viajes a Escocia, conoció al poeta y filósofo Percy Bysshe Shelley, quien estaba casado con Harriet. A pesar de la oposición de su padre, Mary y Percy iniciaron una relación y, en julio, huyeron a Francia, dejando atrás a la esposa embarazada de Percy. Durante el viaje compartieron lecturas, mantuvieron un diario conjunto y trabajaron en sus propios escritos. En septiembre, la falta de dinero los obligó a regresar a Inglaterra.
Frankenstein
De regreso a Inglaterra, la situación se volvió aún más complicada: Mary quedó embarazada, su padre se negó a volver a verla y Percy estaba arruinado financieramente. La familia se instaló en Londres junto a Claire Clairmont, cuñada de Mary, y continuó con sus intensas actividades de lectura, escritura y encuentros con intelectuales.
La alegría de Percy por el nacimiento de su hijo con Harriet resultó cruel para Mary, ya que su propia hija, nacida dos meses prematura, murió poco después. Afligida, volvió a quedar embarazada y, poco a poco, se recuperó. En 1816 dio a luz a William. Ese mismo verano, rodeada de amigos como el poeta Lord Byron (cuyo amante era Claire Clairmont), debatieron los experimentos de Erasmus Darwin sobre la reanimación de materia muerta; fue entonces cuando a Mary se le ocurrió la idea de Frankenstein.
Percy y Mary se trasladaron a Bath. En diciembre, la esposa de Percy, Harriet, fue encontrada ahogada; su muerte fue encubierta como suicidio. Percy y Mary contrajeron matrimonio para obtener la custodia de los hijos de Harriet. A principios del verano de 1817, Mary Shelley completó Frankenstein; la obra se publicó de forma anónima y muchos críticos la atribuyeron a Percy, ya que él escribió el prefacio. Ese mismo año nació su segunda hija.
Dramas sucesivos
En 1818, para escapar a los acreedores, la familia Shelley se mudó a Italia, acompañada por Claire Clairmont y su hija. Ese año murió la hija de Mary y, en 1819, también su hijo. Sumida en la depresión, Mary se aisló de su marido y buscó refugio en la escritura. A finales de 1819 dio a luz a su cuarto hijo, pero viviría el resto de su vida con el dolor de haber perdido a los tres anteriores.
En Italia los Shelleys disfrutaron de años productivos, pero en julio de 1822 Percy desapareció durante una travesía en barco; su cuerpo fue arrastrado a la costa semanas después. En 1823 Mary regresó a Inglaterra y se instaló con su padre, acompañada de su hijo Percy Florence. En la pobreza y rechazada por algunos círculos por su relación con Percy, se dedicó a publicar los poemas de su difunto esposo y, entre 1827 y 1840, editó varias novelas propias. Rechazó propuestas de matrimonio y centró sus esfuerzos en la educación y bienestar de su hijo, quien la apoyó económicamente cuando se casó en 1848.
Los últimos años de Mary Shelley estuvieron marcados por una enfermedad crónica que comenzó en 1839. Falleció el 1 de febrero de 1851, a los 53 años.
