Hija de esclavos convertida en empresaria de éxito, Madam C.J. american-es.
Una infancia corta
Sarah Breedlove, quien será conocida como Madam C.J. Walker, nació el 23 de diciembre de 1867 en el pueblo de Delta, Luisiana en Estados Unidos. Quinta hija de Minerva y Owen Anderson, es la primera de la familia en nacer libre. Sus padres, antiguos esclavos, fueron efectivamente explotados en los campos de algodón de un rico plantador hasta la verdadera abolición de la esclavitud dos años antes. Libres, pero muy pobres, Minerva y Owen trabajan como aparceros en campos de algodón.
La vida le concede sólo una breve infancia a Sarah, quien desde muy temprana edad debe aprender a valerse por sí misma. Recibe poca educación; a los cinco años se reunió con su familia en los campos de algodón. Su madre Minerva murió en 1872, probablemente de cólera; su padre se volvió a casar pero también murió poco después, y Sarah quedó huérfana a la edad de siete años. Luego se fue a vivir con su hermana mayor Louvenia y su esposo Jesse Powell en Vicksburg, Mississippi, donde aceptó un trabajo como empleada doméstica.
“Tuve pocas o ninguna oportunidad cuando comencé en la vida, habiendo quedado huérfano y sin madre ni padre desde que tenía siete años de edad”, (Tuve pocas o ninguna oportunidad cuando comencé en la vida, ya que quedé huérfano, sin madre ni padre, a los siete años).
Joven viuda
El cuñado de Sarah, Jesse, es un hombre brutal y, para escapar de él, Sarah se casa a los catorce años con Moses McWilliams, un trabajador. Los dos tendrán una hija dos años después:Lelia, que será conocida como A'Lelia Walker. Moisés muere cuatro años después. Sara tenía entonces sólo veinte años y era una joven viuda con una joven a quien mantener. En esta nueva prueba, que no es la primera que atraviesa, Sarah muestra una determinación que caracterizará toda su existencia. Con Lelia, se mudó a Saint-Louis, Missouri, donde se unió a sus hermanos Alexander, James y Solomon. Allí consiguió un trabajo como lavandera, trabajando muy duro y ganando poco dinero.
En Saint-Louis, Sarah asistió a la Iglesia Metodista de San Pablo, donde se codeó con la comunidad negra local, incluidos miembros de la burguesía. Decidida a ofrecer una verdadera educación a su hija, ella que no ha tenido acceso a ella, comienza a asistir a clases nocturnas para compensar esta falta. Posteriormente, Sarah se volvió a casar con John Davis en 1894, pero lo dejó en 1903.
Cuidado del cabello
Como muchas mujeres de su época, Sarah padecía problemas capilares y dermatológicos debido a múltiples factores:la mala alimentación, la dificultad para acceder a una higiene habitual por la falta de agua corriente, las enfermedades o el uso de productos de higiene agresivos provocan diversas dolencias, entre ellas la caspa y caída del cabello.
Queriendo remediar este problema, Sarah aprendió por primera vez sobre el cuidado del cabello gracias a sus hermanos, que se habían hecho barberos. A partir de entonces, trabajó para Annie Malone, una empresaria afroamericana, vendiendo sus productos para el cuidado del cabello para mujeres negras. Al mismo tiempo, Sarah está trabajando en su propio producto y desarrollando un tratamiento para detener la caída del cabello y promover su crecimiento.
Con su hija A'Lelia, que ahora tiene 20 años, Sarah se mudó a Denver, Colorado, donde desarrolló su propia línea y negocio de cuidado del cabello. Un conflicto le enfrentará entonces a Annie Malone, convertida en su rival, que le acusa de haberle robado su fórmula.
Señora
En 1906, Sarah se casó con Charles Walker, un periodista del que se divorció seis años después pero cuyo nombre ella y su hija conservaron. Luego se hizo conocida como "Madam C.J. Walker", refiriéndose a la industria de la belleza francesa. Su empresa toma el nombre de Madam C.J. Walker Manufacturing Company .
Madame C.J. Walker primero vende sus productos puerta a puerta, con la ayuda de su marido, quien la asesora sobre el aspecto de promoción de su negocio. Poco a poco, a medida que su negocio se fue profesionalizando y obteniendo un éxito creciente, fue entregando la venta de los productos a su hija mientras ella viajaba dentro de Estados Unidos para desarrollar su negocio. En 1908, ella y su marido se mudaron a Pittsburgh, donde abrieron un salón de belleza y una escuela de peluquería.
Para vender sus productos, Sarah recluta y capacita a mujeres negras como agentes de ventas autorizadas. Al desarrollar su negocio, también apoya la emancipación económica de las mujeres y les abre otras oportunidades laborales. A medida que su negocio prosperaba, miles de mujeres se vistieron con el uniforme blanco y negro de Madam C.J. Walker Company para vender sus productos. En 1917, la empresa afirma haber formado a cerca de 20.000 mujeres.
Una empresaria comprometida
En 1910, Madame C.J. Walker trasladó la sede de su empresa a Indianápolis, donde estableció una fábrica, una peluquería, una escuela y un laboratorio. Reunió a su alrededor un equipo para gestionar una empresa en constante crecimiento y colocó a muchas mujeres en puestos estratégicos. Al aumentar su riqueza y su notoriedad, Sarah expresa cada vez más sus opiniones políticas y apoya las causas que le son más cercanas, la defensa de los derechos de las mujeres y de los afroamericanos, en particular a través de donaciones.
Sarah, que no tuvo la oportunidad de beneficiarse de una educación pero se aseguró de ofrecerla a su hija, apoya así mediante donaciones de escuelas, universidades e institutos a los afroamericanos. En 1917, se unió al comité ejecutivo de la sucursal de Nueva York de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color. (NAACP), a la que realiza donaciones. De este modo contribuye económicamente a la conservación de la casa del famoso activista contra la esclavitud Frederick Douglass. En 1919, Sarah donó 5.000 dólares (equivalentes a unos 78.000 dólares en 2019) en apoyo de una campaña contra el linchamiento de la NAACP; dos años antes ya se había pronunciado contra los linchamientos, acudiendo a la Casa Blanca con líderes del movimiento de derechos civiles para exigir al presidente Woodrow Wilson una legislación contra estos crímenes. También hace donaciones a orfanatos. Cercana a activistas como Mary McLeod Bethune y W. E. B. Du Bois, también imparte conferencias.
Madame C.J. Walker murió en mayo de 1919, a la edad de 51 años. Su riqueza se estima entonces entre medio millón y un millón de dólares, lo que la convierte en la mujer afroamericana más rica de Estados Unidos. De esta fortuna había indicado:“ella misma dijo hace dos años [en 1917] que aún no era millonaria, pero esperaba serlo algún tiempo, no porque quisiera el dinero para ella, sino para el bien. le vendría bien. » (Había dicho dos años antes que todavía no era millonaria pero que esperaba serlo algún día, no porque quisiera el dinero para ella sino para el bien que podía hacer con él). Después de la muerte de su madre, A'Lelia Walker la sucedió como directora de Madam C. J. Walker Manufacturing Company. .
