Annie Oakley, la pistolera legendaria

Un talento precoz con la pistola

Phoebe Ann, conocida como Annie, nació el 13 de agosto de 1860 en una comunidad rural cerca de la frontera de Ohio. Sus padres, Susan Wise y Jacob Mosey, eran cuáqueros y tuvieron nueve hijos, aunque dos murieron en la infancia. En 1865, una tormenta dejó a Jacob con hipotermia y falleció de neumonía al año siguiente, cuando Annie aún no había cumplido seis años.

Tras la muerte del padre, la familia cayó en la pobreza. Annie abandonó la escuela y, a los ocho años, comenzó a colocar trampas, cazar y disparar para alimentar a sus hermanos. Muy pronto demostró una habilidad excepcional con la pistola.

Los "lobos" del asilo

La situación económica siguió empeorando. Incapaz de mantener a sus hijos, Susan entregó a Annie y a su hermana mayor al Asilo del Condado de Darke, bajo el cuidado de la pareja Edington. Allí aprendió a coser, pero pronto fue enviada a trabajar como sirvienta para una familia de la zona.

El trato que recibió fue tan severo que Annie los llamó “los lobos”. Le exigían trabajos físicos duros, castigos crueles por el menor error y, en una ocasión, la obligaron a pasar la noche en la nieve sin zapatos por quedarse dormida mientras cosía. Tras varios años de abuso, escapó y regresó al hogar de su madre, quien ya se había vuelto a casar.

El concurso de tiro

De vuelta a la caza, Annie vendía sus presas disparando al cráneo, nunca al cuerpo. Su destreza llamó la atención de Frank E. Butler, un tirador profesional de 25 años que presentaba su espectáculo en Cincinnati. Un hotelero organizó un duelo de tiro entre ambos.

Frank, seguro de su superioridad, subestimó a la joven de 15 años. Competían en tiro al palomo; el primero que fallara perdería. Después de 24 disparos acertados de Annie, Frank erró y quedó derrotado.

El Buffalo Bill Wild West Show

Tras el concurso, Frank y Annie se casaron en agosto de 1876 y ella se unió al espectáculo de su marido, adoptando el nombre artístico “Oakley”, inspirado en el distrito de Cincinnati donde vivían. Actuaron en varios circos, aunque Annie no siempre aparecía como tiradora.

En 1885 el dúo se incorporó al Buffalo Bill Wild West Show. Allí, el líder indígena Sitting Bull la apodó “Watanya Ciciliaou”, la pequeña con el disparo certero. Annie se convirtió en la estrella del disparo, mientras Frank dejó de competir para apoyar sus números.

Sus actos eran espectaculares: partía una carta por la mitad con la hoja, apagaba la llama de una vela con un disparo, sacaba la ceniza de un cigarrillo de la boca de Frank… El público la adoraba y recibía innumerables elogios.

La Chica del Oeste

En 1887, la llegada de la tiradora Lillian Smith generó tensiones y Annie y Frank realizaron una gira por Europa. En la corte del Kaiser Guillermo II de Alemania, Annie realizó el truco del cigarrillo, pidiéndole al monarca que lo sostuviera en la mano.

Tras la gira, regresaron al Buffalo Bill Wild West Show. En 1901 sufrió un accidente de tren que le provocó una parálisis temporal, pero se recuperó rápidamente y retomó su carrera. Al año siguiente protagonizó The Western Girl, una obra escrita especialmente para ella, donde exhibió sus habilidades de tiro.

Filántropa y defensora de los derechos de la mujer

Además de su vida en los escenarios, Annie dedicó gran parte de su tiempo a enseñar a niñas a disparar. Creía que era fundamental que las mujeres aprendieran a manejar armas, tanto para su desarrollo físico y mental como para su defensa personal. Se estima que entrenó a unas 15 000 mujeres.

Defensora de los derechos femeninos, apoyó a numerosas jóvenes en su educación y empoderamiento.

Últimos años y legado

Aunque los años pasaban, Annie no perdió su precisión. En 1922, a los 62 años, alcanzó los 100 objetivos de arcilla a 15 metros. En 1924 seguía batendo récords.

Falleció en noviembre de 1926, a los 66 años. Frank, devastado, dejó de comer y murió 18 días después.