Annie Oakley, nacida como Phoebe Ann Moses (1860 – 1926) , es un personaje mítico de la Conquista de Occidente. Destacó por su habilidad y gran precisión en el tiro.
Un talento temprano para el tiro
Phoebe Ann, o Annie, nació el 13 de agosto de 1860 en una comunidad rural en la frontera con Ohio. Sus padres, Susan Wise y Jacob Mosey, son cuáqueros. Tendrán nueve hijos, dos de los cuales morirán en la infancia. Atrapado en una tormenta de nieve en 1865, Jacob sufrió hipotermia y murió de neumonía al año siguiente, cuando Annie aún no tenía seis años.
La familia luego cae en la pobreza y Annie, fuera de la escuela, comienza a colocar trampas y luego a cazar y disparar desde los ocho años, para alimentar a sus hermanos y hermanas. Muy rápidamente, resulta ser excepcionalmente buena disparando.
Lobos
Pero la situación de su familia sigue siendo muy difícil. Incapaz de mantener a sus hijos, Susan confía a Annie y a su hermana mayor a la enfermería del condado de Darke, bajo el cuidado de la pareja Edington. En esta institución para enfermos, Annie aprendió sobre todo a coser antes de trabajar como sirvienta en una pareja de la región.
Allí, Annie es tratada con tanta dureza y soporta un trato físico y psicológico tan duro que ella llama a la pareja "los lobos". Lejos de recibir el salario y la educación prometidos, tuvo que realizar duros trabajos físicos y se expuso a crueles castigos por el más mínimo error:un día, la dueña de la casa la obligó a quedarse afuera, en la nieve, sin zapatos, por caerse. dormido mientras cosía. Después de varios años de este maltrato, Annie huyó de "los lobos" y regresó a la casa de su madre, quien entretanto se había vuelto a casar.
El concurso de tiro
Annie reanuda la caza. Al vender sus presas hábilmente asesinadas con un tiro en la cabeza, y no con una ráfaga de perdigones en el cuerpo, su talento para el tiro es conocido y apreciado en la región. Cuando el renombrado francotirador Frank E. Butler produce su espectáculo en Cincinatti, un hotelero organiza un concurso entre Annie y él.
Acostumbrado a competir contra tiradores locales, el tirador profesional Frank Butler, de 25 años, no espera enfrentarse a una chica de 15 años. Convencido de vencerla, que compite por primera vez, con un rifle que no es el suyo, se burla de ella. Bajo la mirada de la multitud, compiten en tiro al pichón, hasta que el primero falla un tiro. Cuando Annie apunta por 25ª vez, Frank falla su tiro y pierde la competencia.
El espectáculo del salvaje oeste de Buffalo Bill
Frank y Annie se casaron poco después de la competencia, en agosto de 1876, y Annie se unió al espectáculo de su marido. Fue durante este período que eligió Oakley como nombre artístico, en honor al distrito de Cincinatti donde se establecieron. Ambos actúan en varios circos, donde Annie no siempre aparece como tiradora.
En 1885, la pareja se unió al Buffalo Bill Wild West Show. . Impresionado por el talento de Annie, Toro Sentado, un miembro de la tropa, la apodó Watanya Ciciliaou:la pequeña con un tiro seguro. Annie es reconocida allí como un as del gatillo y Frank, ante su talento, se desvanece y deja de dispararse para dedicarse a preparar los números de su mujer.
Annie Oakley realiza números espectaculares y acumula hazañas:corta un naipe en dos por el borde, apaga la llama de una vela, saca las cenizas de un cigarrillo de la boca de Frank... Su talento atrae multitudes y, carismática, se hizo muy popular y recibió muchas visitas y elogios.
La chica occidental
En 1887, el reclutamiento de una nueva francotiradora, Lillian Smith, generó cierta tensión y Annie Oakley y su marido se fueron de gira por Europa durante un tiempo. Con el káiser Guillermo II de Alemania, realiza el truco del cigarrillo pero pidiéndole que lo sostenga en la mano. Después de esta gira en solitario, Annie y Frank regresan al Buffalo Bill Wild West Show .
En 1901, Annie resultó herida en un accidente de tren, pero se recuperó rápidamente de una parálisis temporal y reanudó su carrera. Al año siguiente, protagonizó The Western Girl. , una obra escrita especialmente para ella donde podrá demostrar sus habilidades de tiro.
Filántropo
Paralelamente a su carrera en el mundo del espectáculo, Annie Oakley se dedica a enseñar a las jóvenes a disparar. Ella cree que es fundamental que las mujeres aprendan a disparar, no sólo para hacer ejercicio físico y mental sino también para defenderse. Durante su vida, habría formado de esta manera a 15.000 mujeres. Como filántropa, también está comprometida con los derechos de las mujeres y trabaja en particular para apoyar a muchas mujeres jóvenes que conoce.
A medida que pasa el tiempo, Annie no pierde ninguna de sus habilidades de tiro y sigue viviendo de sus espectáculos y de su participación en concursos. En 1922, a la edad de 62 años, logró alcanzar cien platos de arcilla a una distancia de 15 metros. En 1924 todavía batía récords.
Annie Oakley murió en noviembre de 1926, a la edad de 66 años. Frank queda tan afectado por su muerte que deja de comer y muere a su vez dieciocho días después.
