Hija de antiguos esclavos, Lucile Berkeley Buchanan Jones (1884‑1989) se convirtió, en plena segregación racial, en la primera mujer negra en graduarse de la Universidad de Colorado. Tenaz y decidida, también llegó a ser docente.
[Advertencia: suicidio]
Hija de antiguos esclavos
Hija de Sarah Lavina Bishop Buchanan y James Fenton Buchanan, Lucile nació el 13 de junio de 1884 en Denver, Colorado, casi dos décadas después de la abolición de la esclavitud en EE. UU. Sus padres nacieron en plantaciones de Virginia; Sarah probablemente era hija de Edmund Berkeley, propietario de la plantación.
Casados en 1872 en Virginia, Sarah y James tuvieron cuatro hijas —Hattie, Hannah, Laura y una que falleció al nacer— y un hijo, Fenton Mercer. En 1882 la familia Buchanan se mudó a Denver, convirtiéndose en la primera familia negra propietaria de una vivienda en su barrio. Allí nacieron cinco hijos más: Lucy, Sadie, Edith, Nellie y Claribel. Con el tiempo, Lucy adoptó el nombre de Lucile.
Primeros cargos docentes
Estudiar en un contexto de segregación racial supuso un camino lleno de obstáculos para Lucile y sus hermanos. En 1899, a los diecisiete años, su hermana mayor Laura se suicidó mientras intentaba continuar sus estudios para ser maestra. El periódico más importante de Colorado, el Rocky Mountain News, cubrió la tragedia con el titular: "La discriminación racial lleva a una joven al suicidio".
Dos años después, en 1901, Lucile se graduó de la escuela secundaria. Trabajó brevemente como maestra sustituta en su antiguo instituto y luego en una editorial. En 1903, siguiendo el sueño de su hermana Laura, ingresó a la State Normal School of Colorado (hoy Universidad del Norte de Colorado) en Greeley. Fue la única estudiante negra de su clase y, en 1905, la primera en titularse.
Aunque ya contaba con el título, no logró conseguir un puesto docente en Colorado. Se vio obligada a trasladarse a Little Rock, Arkansas (a 1 500 km), donde fue contratada por el Arkansas Baptist College. Con esa experiencia volvió a solicitar un empleo en Denver en 1908, pero volvió a ser rechazada.
Graduación en la Universidad de Colorado en Boulder
Tras tres años enseñando en la única escuela secundaria negra de Hot Springs, Arkansas, Lucile decidió ampliar su formación en la Universidad de Chicago, donde estudió griego, alemán e inglés durante un año. Posteriormente se matriculó en la Universidad de Colorado en Boulder para perfeccionar su dominio del alemán.
En 1918 se convirtió en la primera mujer negra en graduarse de la Universidad de Colorado en Boulder, un logro notable en plena segregación estadounidense. Aunque la universidad era oficialmente integrada, su nombre no apareció en el anuario de la promoción y, durante la ceremonia, se le impidió subir al escenario para recibir su diploma. Indignada, Lucile prometió no volver a pisar la universidad, promesa que cumplió.
Un matrimonio difícil
Un año después de graduarse, Lucile aceptó un puesto en una escuela secundaria segregada de Kansas City. Comprometida con la comunidad, se convirtió en asesora de la rama local juvenil de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). En 1925 fundó el primer periódico escolar y un club de debate para motivar a sus estudiantes a seguir la actualidad internacional.
Al año siguiente, contrajo matrimonio con John Dotha Jones, empleado del United States Postal Service. La relación se deterioró rápidamente; en 1935 John abandonó el hogar y Lucile solicitó el divorcio, que se concedió en 1940 por adulterio, crueldad extrema y repetida, deserción y alcoholismo. Sin embargo, siguió usando su apellido casado hasta su fallecimiento.
Trayectoria docente
En 1925 Lucile regresó a Chicago para enseñar en el sistema público, donde culminó su carrera. Continuó formándose: en 1937, a los 53 años, tomó cursos de literatura inglesa en la Universidad de Chicago.
Se jubiló a los 65 años, edad obligatoria para los maestros, y volvió a vivir a la casa familiar en Denver con su hermano Fenton, quien falleció catorce años después. Su salud y visión se deterioraron; en 1986 fue ingresada en un hogar de ancianos, donde pasó sus últimos años. Lucile Buchanan murió en noviembre de 1989, a los 105 años.
En 2018, cien años después de la ceremonia en la que se le prohibió subir al escenario, la Universidad de Colorado la honró en un acto conmemorativo.
