La narradora tagish, un pueblo indígena de Canadá, Angela Sidney (1902 – 1991) deja cuentos de leyendas tradicionales tagish, así como valiosas fuentes históricas sobre los orígenes de los nombres de lugares en el Yukón.
Las Primeras Naciones
Angela Sidney nació en 1902 cerca de Carcross (originalmente llamado Caribou Crossing) en el Yukón, en el noroeste de Canadá. Nacida de madre tlingit, Maria John, y padre tagish, Tagish John, es miembro de las Primeras Naciones canadienses. Al nacer, su padrino le puso tres nombres:Ch'óonehte' Ma en tagish, Stóow en tlingit y luego Ángela.
Angela, su hermano Johnny y su hermana Alice Dora están creciendo en una época de cambios para las Primeras Naciones de Canadá. A finales del 19 e Durante el siglo XIX se crearon muchas reservas, mientras que la “Ley de los Indios” de 1876 dio al gobierno canadiense la autoridad para legislar sobre los “indios” y sus reservas. En todo el país se crearon internados para desarraigar a los niños de las Primeras Naciones de sus raíces e imponer la asimilación cultural. Además, el Yukón acaba de vivir una fiebre del oro, con la llegada de decenas de miles de buscadores, tras el descubrimiento de oro por tres primos del padre de Ángela.
La familia de Ángela sufre una tragedia cuando los primeros cuatro hijos de María y John mueren durante una epidemia. Ángela, la mayor de los hermanos supervivientes de tres hijos, debe ayudar rápidamente a su madre, a quien la epidemia y la tragedia han golpeado duramente y debilitado. También asistió a la Carcross Anglican Mission School durante un tiempo antes de los diez años, y creció entre dos mundos y dos culturas.
La urgencia de salvaguardar las tradiciones
Desde pequeña, Ángela ha disfrutado pasar tiempo con sus padres, sus tíos y tías, sus primos, para escucharlos contar las historias tradicionales del pueblo Tagish, las canciones, las tradiciones, los bailes. Aprende especialmente de su madre, con quien pasa mucho tiempo cuidándola.
Al crecer, Ángela se da cuenta, al comparar su experiencia con las historias de sus seres queridos, de que las tradiciones se están desmoronando gradualmente. En la escuela ya no habla tagish ni tlingit, sino inglés. Su período de aislamiento, en la época de la pubertad, no se lleva a cabo con tanta seriedad como en los relatos que ha oído; se interrumpe para que Ángela pueda regresar a casa y ayudar a su madre. De esta observación nació el deseo de la joven de preservar las tradiciones, la lengua y la cultura de su pueblo.
"Mis historias son mi riqueza"
A los 14 años, Ángela se casó con un hombre que le doblaba la edad, George Sidney. Se casan según la tradición tagish, luego en una iglesia anglicana. La pareja tuvo siete hijos, cuatro de los cuales murieron jóvenes. Al igual que ellos, sus hijos crecen entre dos mundos, aprenden la cultura inglesa y canadiense y reciben historias tradicionales en tagish de sus madres.
“Bueno, no tengo dinero para dejarles a mis nietos. ¡Mis historias son mi riqueza! (No tengo dinero para dejarles a mis nietos. ¡Mis historias son mi riqueza!)
Más allá de sus hijos, Ángela trabaja para preservar las tradiciones tagish enseñándoselas a los niños en la escuela. Publica historias y leyendas en las dos colecciones Mis historias son mi riqueza. (1977) y Tagish Tlaagu (1982). También publica un libro que detalla los nombres tagish y tlingit de ubicaciones geográficas alrededor de los lagos del sur de Yukon.
Primero en convertirse en miembro de la Orden de Canadá
Angela Sidney también colabora con los lingüistas Victor Golla, Jeff Leer y John Ritter para garantizar la preservación del idioma tagish. Trabaja con la antropóloga Julie Cruikshank, con quien reconstruye la historia y genealogía de su familia a lo largo de seis generaciones.
En 1986, Ángela fue nombrada miembro de la Orden de Canadá, el honor civil más alto del país, por su importante contribución a la preservación de la cultura tagish. Es la primera mujer de las Primeras Naciones en recibir esta distinción.
Angela Sidney murió en 1991, a la edad de 89 años.
