Zewditou (1876 – 1930) fue una gobernante de Etiopía a principios del siglo XX, cuyo reinado estuvo marcado por profundos cambios para el país.
Primeros matrimonios
Nacida el 29 de abril de 1876, Zewditou era hija del noble Abechi, compañero de Sahle Maryam, quien más tarde se convertiría en el Negus (rey) Menelik II. Fue bautizada como "Askala Maryam", pero se le conocía como Zewditou. Huérfana de madre a una edad temprana, fue criada por su padre y su nueva esposa Baffana, junto a dos hermanos reconocidos: Asfaw Wossen y Shewaregga, madre del heredero de Menelik.
A los seis años, Zewditou quedó comprometida con Araya Selassie Yohannes, hijo del Negus Yohannes IV, en una unión política destinada a obligar a Menelik a reconocer la autoridad de su rival. La boda se celebró en 1886, cuando la niña tenía apenas diez años. No tuvieron hijos; Araya murió en 1888 y Zewditou regresó a la casa de su padre. A pesar de su corta edad, parece que se esforzó por mantener buenas relaciones entre su padre y su suegro, los dos monarcas rivales.
Posteriormente se pactaron dos matrimonios más, pero ninguno perduró. Finalmente, Zewditou se casó con Gougsa Wellé, un alto oficial y sobrino de Taytu Betul, nueva esposa de su padre. A diferencia de los enlaces anteriores, esta unión fue duradera y aparentemente armoniosa.
Zewditou en el poder
Tras la muerte de Yohannes, Menelik obtuvo el respaldo de la nobleza etíope y se proclamó emperador. Al no tener heredero varón, designó como sucesor a Iyasu, hijo de Shewaregga, con quien Zewditou había crecido. Taytu Betul intentó colocar a Zewditou como heredera de su esposo, pero fracasó. Cuando Menelik murió en 1913, Iyasu se convirtió en el nuevo Negus Negest (Emperador de Etiopía).
El intento de Iyasu de integrar políticamente a las minorías musulmanas provocó la ira de la élite cristiana y de las potencias europeas, sobre todo por sus acercamientos a la Triple Alianza durante la Primera Guerra Mundial. El 27 de septiembre de 1916 fue depuesto mediante un golpe de Estado y Zewditou fue elegida para sustituirlo; su madrastra Taytu Betul, que volvió al palacio en esa ocasión, pudo haber influido en la decisión. Zewditou fue coronada en febrero de 1917.
El reinado de Zewditou
Con la ayuda del príncipe‑regente y heredero al trono, Täfäri Makonnen (futuro Haile Selassie), Zewditou se ocupó principalmente de asuntos ceremoniales. Cargada de la culpa de haber tomado el trono a Iyasu, lo mantuvo prisionero pero intercedió por él, asegurando que sus condiciones de vida fueran dignas. Con los años, la distancia entre la emperatriz y el heredero se amplió. Mientras Zewditou defendía la tradición y la religión, Täfäri Makonnen impulsaba la modernización del país y fue acumulando poder.
En 1928, la emperatriz se vio obligada a concederle a Täfäri el título de Negus. Varias rebeliones contra él fracasaron. En marzo de 1930, Gougsa Wellé, esposo de Zewditou, intentó alzarse contra el príncipe, pero fue derrotado y muerto en la batalla de Anchem.
El 2 de abril de 1930, apenas dos días después de la muerte de su marido, Zewditou falleció. Algunas versiones populares afirman que el shock por la muerte de Gougsa la mató; otras sostienen que no había sido informada del resultado de la batalla; y hay quienes creen que fue envenenada. También se ha especulado con la diabetes o la tifus como causas. Al día siguiente, Täfäri Makonnen fue proclamado Negusse Negest de Etiopía bajo el nombre de Haile Selassie Ist.
Zewditou descansa en un mausoleo del Palacio Menelik, junto a su padre y a su madrastra Taytu Betul.
