Zewditou (1876 – 1930) fue un gobernante de Etiopía a principios del siglo XX, cuyo reinado estuvo marcado por grandes cambios para el país.
Matrimonios muy tempranos
Nacida el 29 de abril de 1876, Zewditou es hija del noble Abechi, compañero de Sahle Maryam, quien más tarde se convirtió en Negus (rey) de Etiopía como Menelik II. El niño es bautizado "Askala Maryam", en honor al nombre de una flor; pero se llama Zewditou. Sin madre desde muy joven, Zewditou fue criada por su padre y su nueva esposa Baffana, junto a otros dos hijos reconocidos:Asfaw Wossen y Shewaregga, quien sería la madre del heredero de Menelik.
Con apenas seis años, Zewditou está comprometida con el hijo del Negus Yohannes IV, Araya Selassie Yohannes, una unión política cuyo objetivo es que Menelik reconozca la autoridad de su rival Yohannes. La pareja se casó en 1886, cuando la niña tenía sólo diez años. No tendrán hijos, Araya morirá en 1888 y Zewditou regresará con su padre. A pesar de su corta edad, parece que se esforzó por mantener buenas relaciones entre su padre y su suegro, los dos gobernantes rivales.
Posteriormente se contraen otros dos matrimonios para ella que no duran. Zewditou acabó casándose con Gougsa Wellé, un soldado de alto rango y sobrino de la nueva esposa de su padre, Taytu Betul. A diferencia de las anteriores, la unión será a largo plazo y parece haber sido armoniosa.
Zewditou en el poder
A la muerte de Yohannes, Menelik cuenta con el apoyo de la nobleza etíope y obtiene el trono imperial. Al no tener un heredero varón, designa para sucederlo a Iyasu, el hijo de Shewaregga con quien creció Zewditou. Taytu Betul, una mujer de poder y carácter, planea convertir a Zewditou en la heredera de su marido, pero fracasa. Cuando Menelik murió en 1913, Iyasu se convirtió en el nuevo Negus Negest, el Emperador de Etiopía.
Al esforzarse por integrar políticamente a las minorías musulmanas del país, Iyasu ha provocado la ira de las elites cristianas, al igual que ha provocado la de las potencias europeas al acercarse a la Triple Alianza durante la Segunda Guerra Mundial. El 27 de septiembre de 1916, el emperador fue derrocado por un golpe de Estado y Zewditou fue elegido para reemplazarlo; Su madrastra Taytu Betul, llamada a palacio en ocasiones, puede haber desempeñado un papel en esta toma de poder. Zewditou fue coronado en febrero de 1917.
El reinado de Zewditou
Con la ayuda del príncipe regente (y heredero al trono) Täfäri Makonnen, futuro Hailé Selassie, Zewditou se ocupa principalmente de asuntos formales. Marcada por la culpa de haber arrebatado el trono a Iyasu, cautivo, aboga a su favor y garantiza que sus condiciones de vida sean dignas. A medida que pasan los años, la brecha entre el Negiste Negest y el heredero al trono se amplía. Partidario de la modernización del país, mientras que Zewditou es más conservador y particularmente apegado tanto a las tradiciones como a la religión, Täfäri Makonnen aumenta gradualmente su poder e influencia. En 1928, la emperatriz se vio obligada a concederle el título de Negus. Varios levantamientos contra Täfäri Makonnen fracasan. En 1930, fue Gougsa Wellé, el marido de Zewditou, quien intentó rebelarse contra él, pero fracasó y murió en la batalla de Anchem en marzo de 1930.
El 2 de abril de 1930, apenas dos días después de la muerte de su marido, también falleció Zewditou. Algunas historias populares sostienen que el impacto de la muerte de Gougsa Wellé la habría matado; otros, que aún no había sido informada del resultado de la batalla; otros, finalmente, que fue envenenada. También pudo haber muerto de diabetes o tifoidea. El día después de su muerte, Täfäri Makonne fue proclamado negusse negest. de Etiopía, como Haile Selassie I st .
Zewditou descansa en un mausoleo en el Palacio Menelik, junto a su padre y su madrastra Taytu Betul.
