Chennamma (1778‑1829) fue una reina de Kittur (también escrito Kittoor o Kitturu), una provincia del sur de la India, en el estado de Karnataka. Por liderar una revuelta armada contra la Compañía Británica de las Indias Orientales, se convirtió en un símbolo del movimiento independentista indio.
Una reina valiente
Chennamma nació el 23 de octubre de 1778 en el pequeño pueblo de Kakati, Karnataka. Desde joven aprendió tiro con arco, esgrima, equitación y se ganó una reputación de coraje. A los quince años se casó con el rey de Kittur, Raja Mallasarja de la familia Desai, con quien tuvo un hijo. En 1816 su marido falleció y, ocho años después, su único hijo también murió.
Ante esta tragedia, Chennamma adoptó a Shivalingappa como heredero. Esta decisión irritó a la Compañía Británica de las Indias Orientales, que, alegando la ausencia de un sucesor legítimo, ordenó la expulsión de Shivalingappa y la anexión de la provincia de Kittur. Este proceso se formalizaría más tarde bajo la llamada “doctrina del lapse” (doctrina de la cesión) entre 1848 y 1856, utilizada para anexar muchas otras provincias indias.
La resistencia de Chennamma
La rani (soberana) Chennamma intentó apelar la causa de Kittur ante Mountstuart Elphinstone, gobernador de Bombay, sin éxito, y la guerra estalló en octubre de 1824. Para romper su resistencia, los británicos atacaron Kittur con alrededor de veinte mil hombres el 21 de octubre de 1824, pero sufrieron una aplastante derrota y graves pérdidas. Dos oficiales británicos fueron tomados como rehenes, y Chennamma buscó negociar la paz a cambio de su liberación. Los colonos rechazaron los términos y, con refuerzos, lanzaron un segundo asalto a Kittur.
Rani Chennamma y sus combatientes lucharon con fiereza, pero traidores dentro de su propio ejército sabotearon los suministros de pólvora, acelerando la derrota. La soberana combatió hasta el final, junto a su teniente Sangolli Rayanna, pero ambos fueron capturados y encarcelados en el fuerte de Bailhongal.
Condenada a cadena perpetua, Chennamma dedicó su tiempo a la oración y a la lectura de textos sagrados, esperando ser liberada. Murió en cautiverio el 21 de febrero de 1829.
Tras la muerte de su soberana, Sangolli Rayanna continuó la lucha para colocar a Shivalingappa en el trono, emprendiendo una guerra de guerrillas contra los británicos. Fue arrestado nuevamente y ejecutado en 1832. Shivalingappa también fue capturado.
