(Advertencia: tortura, violencia sexual)
Abogada y activista feminista franco‑tunisina, Gisèle Halimi (1927‑2020) es una figura clave en la lucha por los derechos de la mujer, sobre todo a través del juicio de Bobigny y del de Aix‑en‑Provence.
Un carácter singular
Hija de Fortunée Metoudi, sefardí, y de Edouard Taïeb, bereber, Zeiza Taïeb nació el 27 de julio de 1927 cerca de Túnez, en la protectora francesa de Túnez. Sus padres esperaban un varón y reaccionaron de forma distinta a su nacimiento: Zeiza recuerda que su madre no la quería y favorecía a sus hermanos, mientras que su padre la amaba profundamente. Este rechazo materno y la desilusión paterna marcarían su feminismo; crecer en una colonia francesa alimentó su compromiso con la descolonización.
Desde pequeña mostró su oposición a las desigualdades de trato entre sus hermanos y ella, sobre todo en las tareas domésticas. Se rebeló contra la obligación de servir a los miembros masculinos de la familia en la mesa. Determinada, realizó varios huelgos de hambre: a los diez años exigió el derecho a leer y a los trece consiguió que ya no tuviera que hacer la cama de su hermano. En el plano académico fue brillante y, a los quince, rechazó un matrimonio concertado para continuar sus estudios en la Francia metropolitana.
Durante la época colonial estudió derecho y filosofía en la actual Universidad Panthéon‑Sorbonne y se formó en el Instituto de Estudios Políticos de París, trabajando para costear sus estudios. A pesar del sexismo, racismo y antisemitismo que sufrió como mujer de origen bereber y sefardí, se graduó como abogada en 1948, a los 21 años. Al año siguiente se casó con Paul Halimi, con quien tuvo dos hijos; adoptó el apellido Halimi, bajo el cual sería conocida. Mantendría ese nombre tras su divorcio y su segundo matrimonio en 1961.
La abogada de los separatistas
Gisèle inició su carrera en Túnez, donde defendió pequeñas empresas y, sobre todo, a separatistas tunecinos. Comprometida con la descolonización de Túnez y de sus vecinos, especialmente Argelia, actuó como abogada en el juicio de El Ali, donde presenció la represión y el uso de la tortura en Argelia; su labor le valió amenazas de muerte. Desde París, donde se estableció en 1956, poco antes de la independencia tunecina, continuó defendiendo a separatistas y al Frente de Liberación Nacional (FLN). En 1956 fue la defensora de diez activistas condenados con confesiones obtenidas bajo coacción.
En 1960 se convirtió en la abogada de Djamila Boupacha, activista argelina acusada de colocar una bomba, encarcelada clandestinamente durante un mes, violada y torturada. Para defenderla, presentó denuncias contra el comandante en jefe de las fuerzas armadas en Argelia y contra el Ministro de Defensa, y demostró que las confesiones obtenidas bajo tortura no tenían validez. Con la ayuda de Simone de Beauvoir, que escribió una columna en Le Monde, dio a conocer el caso. Se creó un comité de defensa presidido por Simone de Beauvoir, con la participación de Germaine Tillion, Geneviève de Gaulle‑Anthonioz y Aimé Césaire. Boupacha fue condenada a muerte en junio de 1961, pero fue indultada en 1962 tras los acuerdos de Évian.
La lucha por los derechos de las mujeres
Feminista desde la infancia, Gisèle Halimi mantuvo ese compromiso durante toda su vida y carrera. Participó activamente en movimientos feministas, luchó por la despenalización del aborto y contra la violencia de género. En 1971 firmó el manifiesto de las 343 mujeres que declararon haber abortado, cuando el aborto estaba prohibido en Francia, y se comprometió a defender a las firmantes en caso de proceso judicial.
Su defensa se hizo evidente en dos juicios emblemáticos. En 1972, en el juicio de Bobigny, representó a Marie‑Claire, una adolescente de dieciséis años que había abortado tras ser violada, y a las personas que la ayudaron. El objetivo no era solo absolver a la víctima y a su entorno, sino impulsar la despenalización del aborto. Marie‑Claire fue liberada; su madre fue condenada pero eximida de pena. Este caso fue un paso decisivo que culminó con la Ley Veil, que despenalizó el aborto en 1974.
En 1978, en el juicio de Aix‑en‑Provence, Gisèle formó parte del equipo de defensa de una pareja de lesbianas belgas jóvenes, víctimas de violación grupal y tortura por tres hombres. El caso, llevado ante la corte de assises, se convirtió en una plataforma política contra la violencia sexual, pese a los desacuerdos entre Gisèle y algunos círculos feministas sobre la estrategia. Los debates fueron intensos; la propia Halimi recibió una bofetada. Finalmente, los tres agresores fueron condenados a seis, cuatro y dos años de prisión, y el proceso contribuyó a la aprobación de una ley que endureció la sanción del delito de violación.
Política y escritura
Paralelamente a su activismo feminista, Gisèle se involucró en la política. Desde 1965 participó en el Movimiento Democrático de la Mujer y apoyó la candidatura de François Mitterrand en las elecciones presidenciales de 1965. En 1978, con su asociación Choisir, presentó una lista de cien mujeres en las elecciones legislativas, intento que fracasó.
En 1981 volvió a respaldar a Mitterrand, quien fue elegido presidente. Se presentó como candidata del Partido Socialista y fue elegida diputada por Isère, pese a la reticencia de algunos militantes locales. Ese mismo año fue ponente de un proyecto de ley que abolía la diferencia de edad de mayoría sexual entre relaciones heterosexuales (21 años) y homosexuales. Durante su mandato defendió la paridad y la mayor presencia de las mujeres en cargos políticos.
Renunció al Parlamento en 1984. Luego dirigió una misión para el Ministro de Relaciones Exteriores y ocupó cargos en la UNESCO y la ONU, entre ellos Embajadora de Francia ante la UNESCO y ponente de la igualdad de género en la política para la ONU. En 1995 colaboró en la creación del Observatorio de Paridad entre Mujeres y Hombres, aunque sus trabajos no tuvieron gran repercusión.
Tras sus compromisos políticos, retomó su carrera de abogada y se dedicó a la escritura, publicando quince libros. Entre sus obras destacan los relatos de sus casos más emblemáticos, un texto dedicado a su madre y una biografía de Kahena, guerrera bereber del siglo VII.
Por su trayectoria recibió numerosos honores: fue nombrada Caballero, Oficial y, en 2012, Comandante de la Legión de Honor. En 2009 fue ascendida a Comandante de la Orden Nacional del Mérito.
Gisèle Halimi falleció en julio de 2020, a los 93 años.
