Victoria, nacida Alexandrina Victoria (1819‑1901), fue una de las monarcas más emblemáticas del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. También ostentó los títulos de Reina de Canadá, Emperadora de la India y Reina de Australia. Su reinado de 63 años es uno de los más largos de la historia británica.
Una infancia estricta
Victoria nació el 24 de mayo de 1819, hija única de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld y del príncipe Eduardo Augusto de Kent y Strathearn, cuarto hijo del rey Jorge III. Su madre tenía dos hijos de un matrimonio anterior, Carlos y Feodora, por lo que Victoria quedó quinta en la línea de sucesión desde su nacimiento. En 1820 fallecieron su padre y su abuelo en rápida sucesión.
Su educación fue rigurosa y aislada: compartía la habitación de su madre, recibía lecciones de tutores privados y aprendió francés, alemán, italiano y latín. La muerte de sus tíos en 1827 y 1830 la convirtió, a los once años, en heredera presunta del rey Guillermo IV. Su madre y John Conroy, su tutor, la llevaron a varios viajes a Inglaterra y Gales, donde fue recibida con entusiasmo.
El Príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha
En 1836 el tío materno de Victoria, el rey Leopoldo de Bélgica, propuso su matrimonio con su primo Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha. Se conocieron en mayo de ese año y la joven quedó inmediatamente impresionada, aunque no estaba lista para casarse. Tras la muerte de Guillermo IV el 20 de junio de 1837, Victoria ascendió al trono y fue coronada el 28 de junio de 1838, bajo el gobierno del primer ministro Lord Melbourne.
Al principio de su reinado gozó de gran popularidad, pero en 1839 una intriga cortesana empañó su imagen cuando una dama de honor fue sospechada de embarazo extramatrimonial. La investigación reveló que la dama era virgen y, acusada de difundir rumores, la reina fue abucheada en actos públicos. En octubre de 1839 Victoria y Alberto se reencontraron, se enamoraron y ella le propuso matrimonio el 15 de octubre. La boda tuvo lugar el 10 de febrero de 1840. La pareja tendría nueve hijos y Alberto se convertiría en su principal consejero político.
La "Reina de la Hambruna"
Durante el primer embarazo, la reina sobrevivió a un intento de asesinato; las balas destinadas a ella fallaron. Este episodio aumentó su popularidad, aunque seguiría siendo blanco de varios ataques: en mayo y julio de 1842, John Francis y John William Bean intentaron dispararle sin éxito; en 1849, William Hamilton disparó contra su carruaje; en 1850, el ex‑policía Robert Pate la agredió con un bastón; y en marzo de 1882, el poeta Roderick McLean intentó dispararle.
En 1845, una plaga de mildiú provocó una gran hambruna en el norte de Europa, especialmente en Irlanda, donde un millón de personas murieron de hambre y otras tantas emigraron. Apodada "la Reina de la Hambruna", Victoria donó más que cualquier otro individuo para aliviar la crisis. A nivel internacional, fomentó las relaciones con Francia, organizando varios encuentros entre monarcas. En 1848, temerosa de la revolución parisina, se refugió brevemente en la Isla de Wight para asegurarse de que la revuelta no alcanzara Inglaterra.
En 1853 probó el cloroformo como anestésico durante su octavo parto; impresionada por su eficacia, lo volvió a usar en 1857 a pesar de la oposición clerical. En 1855, el emperador napoleón III visitó Londres, y el año siguiente fue víctima de un atentado con una bomba fabricada en el Reino Unido, lo que desencadenó una crisis diplomática que culminó con la dimisión del gobierno, sin dañar las relaciones franco‑británicas.
Abuela de Europa
En enero de 1858, la primogénita de Victoria y Alberto, la princesa Victoria del Reino Unido, se casó con el príncipe Federico Guillermo de Prusia, lo que causó gran dolor a la reina. Los posteriores matrimonios de sus hijos con casas reales europeas le valieron el apodo de "Abuela de Europa". En marzo de 1861 falleció su madre, y durante el luto Alberto asumió muchas responsabilidades. Sin embargo, el 14 de diciembre de ese mismo año, Alberto murió de fiebre tifoidea. Devastada, Victoria se retiró de la vida pública, aunque continuó cumpliendo sus funciones gubernamentales, lo que favoreció el crecimiento del movimiento republicano.
Opuesta al sufragio femenino, apoyó la Reforma del 1867, que amplió el derecho al voto masculino. En 1870, tras la instauración de la Tercera República francesa, un mitin republicano exigió su abdicación. En 1871, Victoria y su hijo, el Príncipe de Gales, enfermaron gravemente, pero se recuperaron, reforzando su popularidad y debilitando al republicanismo.
En marzo de 1893, una caída por las escaleras le provocó una cojera que duró varios meses; a los 74 años comenzó a padecer reumatismo. En 1884 publicó Más hojas de un diario de la vida en las Tierras Altas, continuación del libro Hojas del diario de nuestra vida en las Tierras Altas. En 1887 el Imperio Británico celebró su Jubileo de Oro (50 años de reinado) y, diez años después, el Jubileo de Diamante (60 años). En ese momento era la monarca con el reinado más largo de la historia británica, récord que mantuvo hasta el 9 de septiembre de 2015, cuando la reina Isabel II lo superó.
La reina Victoria falleció el 22 de enero de 1901, en presencia de su hijo y sucesor, Eduardo VII.
