Emily Elizabeth Dickinson (1830 – 1886) fue un poeta estadounidense. Su obra, considerada un clásico de la literatura estadounidense, no fue publicada en vida.
Una infancia sabia
Hija de Edward Dickinson, abogado y senador, y Emily Norcross de Monson, Emily Elizabeth Dickinson nació el 10 de diciembre , 1830 en Amherst (Massachusetts). Tiene un hermano mayor, William Austin, y una hermana menor, Lavinia Norcross. Atraída por la música y, en particular, por el piano, Emily es una niña educada que se beneficia de una educación de calidad. Su madre está distante y ella está más cerca de su padre.
En 1840, Emily y Lavinia ingresaron al Amherst College, que se había abierto a las niñas dos años antes. Emily aprende literatura clásica, latín, botánica, geología, historia y matemáticas. En 1844, la muerte de una prima y amiga íntima, que sucumbió al tifus, la traumatizó hasta tal punto que sus padres la enviaron por un tiempo a vivir con unos familiares en Boston. A su regreso, reanudó sus estudios. En 1845, se produjo una ola de conversiones religiosas en Amherst, particularmente entre los familiares de Emily, que vivieron una fase religiosa durante algunos años.
Poetisa
Emily Dickinson terminó sus estudios en la Academia Amherst el 10 de agosto de 1847, luego pasó diez meses en el Seminario Mount Holyoke, antes de decidir irse. En marzo de 1848 regresó con sus padres y se dedicó a las tareas domésticas de la familia. Apasionada de la botánica, mantuvo el jardín de la propiedad familiar y, a lo largo de su vida, coleccionó numerosos ejemplares de flores secas en un gran herbario. Al mismo tiempo, los Dickinson se hicieron amigos de Benjamin Franklin Newton, un joven abogado que presentó a Emily los escritos de William Wordsworth, Ralph Waldo Emerson y Lydia Maria Child. Benjamín, a quien considera un tutor, y estas lecturas tendrán una gran influencia en ella. Influenciada por sus autores favoritos, ella misma comenzó a escribir poesía.
A mediados de la década de 1850, las enfermedades crónicas obligaron a la madre de Emily a guardar cama y sus dos hijas tuvieron que cuidar de ella. Emily se encuentra confinada en su casa, con responsabilidades domésticas cada vez más pesadas, hasta la muerte de su madre en 1882. Luego comienza a recopilar, corregir y limpiar poemas escritos a lo largo de los años. Hasta 1865, escribirá cuarenta cuadernillos que contienen cerca de ochocientos poemas, que serán descubiertos a su muerte. A finales de la década de 1850, se hizo amiga de Samuel Bowles, propietario y editor del Springfield Republican. , quien publicará varios de los poemas de Emily en su diario.
Una vida aislada
Poco a poco, Emily Dickinson se fue alejando del mundo y cesó muchas de sus actividades sociales; Paralelamente, escribe cada vez más. En 1862, le escribió a Thomas Wentworth Higginson, un crítico literario, pidiéndole su opinión sobre sus escritos. El crítico está convencido de su talento y le aconseja escribir más antes de publicar. Su apoyo será muy importante para Emily, con quien mantendrá correspondencia hasta su muerte. Sin embargo, a mediados de la década de 1860, abrumada por las tareas domésticas y el duelo, su ritmo de escritura disminuyó. Luego vivió cada vez más recluida, apenas salía de la propiedad y se negaba a ver a sus visitantes cara a cara. Su familia protege esta soledad física, lo que no impide que Emily mantenga relaciones a través de correspondencia.
El 16 de junio de 1874, el padre de Emily murió de un derrame cerebral. Emily asiste al funeral sólo a través de la puerta entreabierta de su habitación. Continúa escribiendo pero deja de organizar sus poemas y le pide a su hermana Lavinia que queme sus papeles cuando muera. Su madre murió ocho años después, el 14 de noviembre de 1882. Al año siguiente, su sobrino menor murió de enfermedad y Emily ya no pudo recuperarse de estos sucesivos duelos. En 1885, una enfermedad la obligó a guardar cama durante meses, hasta el punto de que su hermano canceló los viajes para quedarse junto a su cama.
El 15 de mayo de 1886, Emily Dickinson finalmente murió después de una larga enfermedad, a la edad de 55 años. Si bien fue una poeta muy prolífica, sólo una docena de sus poemas se publicaron durante su vida. A su muerte, Lavinia descubrió sus colecciones de casi ochocientos poemas y el primer volumen se publicó en 1890. Desde entonces, sus obras no han dejado de publicarse.
