La condesa italiana Caterina Sforza (1463 – 1509) fue una mujer de poder e influencia en la Italia del siglo XV. Se ha distinguido tanto por su determinación y coraje como por su intransigencia e incluso su crueldad en determinadas circunstancias.
En la corte de Milán
Nacida en Milán en 1463, Caterina Sforza era hija ilegítima de Lucrezia Landriani, ya casada, y del duque de Milán Galeazzo María Sforza. Probablemente pasó sus primeros años con la familia de su madre, que siguió de cerca su infancia y forjó vínculos especiales con su hija. Sus padres ya tienen un hijo y tendrán, en los próximos años, un hijo y una hija.
Cuando muere el padre de Galeazzo, el nuevo duque se encarga de que sus cuatro hijos ilegítimos se unan a la corte, bajo el cuidado de su abuela paterna. Bonne de Savoie, la segunda esposa de Galeazzo, legitima a los niños adoptándolos. De su madre adoptiva, los niños reciben calidez y cariño. En la corte, se benefician de una educación de calidad, desde los idiomas hasta el arte de gobernar.
Un ascenso meteórico
En 1473, a la edad de diez años, Caterina Sforza se comprometió y luego se casó con Girolamo Riario, sobrino del Papa Sixto IV. El matrimonio se habría consumado a la edad legal de la época, cuatro años después. En 1477, Caterina se trasladó a Roma con su marido, quien se puso al servicio de su tío el Papa; En marzo de 1478, a los 15 años, la niña dio a luz a su primera hija, Bianca. Tendrá cinco hijos más.
En Roma, Caterina descubre una ciudad de efervescencia intelectual, cultural y política. Girolamo no permite que su joven esposa se involucre en política, pero el carácter muy sociable y extrovertido de Caterina rápidamente le abre las puertas a la aristocracia romana. Elegante y culta, fue alabada por todos, incluido el Papa, y a medida que crecía se convirtió en una mujer influyente en las cortes de Italia. Al igual que el de su esposa, el poder y la influencia de Girolamo crecieron con el Papa. En 1480, Sixto IV lo nombró señor de Forlì.
Revuelta
En agosto de 1484, la muerte del Papa trastornó la vida de Caterina Sforza y su marido. Estallan revueltas en las calles de Roma y los insurgentes invaden y saquean las residencias de los partidarios de Sixto IV. El Palacio Orsini, residencia de Girolama, es saqueado y prácticamente destruido. Entonces, embarazada de siete meses, Caterina cabalgó hasta Castel Sant'Angelo para ocupar la fortaleza en nombre de su marido. Desde allí, seguro de la obediencia de los soldados y gracias a la artillería del castillo, controla el Vaticano y el cónclave.
Ante la negativa de Caterina a ceder la fortaleza a nadie que no sea el nuevo Papa, el Colegio Cardenalicio negocia con Girolamo su salida de Roma a cambio de condiciones ventajosas, entre ellas la confirmación de su título de señor de Imola y Forlì, y 8.000 ducados en indemnización por los daños causados a su residencia. En reacción a la partida de su marido, Caterina duplica el número de soldados para obligar a los cardenales a negociar con ella, pero su marido luego se opone a ella. En octubre, Caterina se ve obligada a abandonar la fortaleza y Roma, y el cónclave elige al Papa Inocencio VIII.
Conspiración de los Orsis
En 1485, Girolamo se vio obligado a recaudar impuestos para llenar las arcas de la ciudad, y este impuesto considerado excesivo le hizo muy impopular. Sus enemigos conspiraron para sustituirlo por el hijo ilegítimo de Inocencio VIII, y en 1488 Girolamo fue asesinado por orden de la familia Orsis. Su palacio es saqueado y su esposa e hijos hechos prisioneros.
La fortaleza de Ravaldino, crucial para el sistema defensivo de la ciudad de Roma, se niega a rendirse a los Orsis. Para conseguir su liberación, Caterina se ofrece a convencerlos de que se rindan y deja a sus hijos como rehenes. Una vez libre dentro de la fortaleza, envía insultos y amenazas de venganza a sus antiguos carceleros. A las amenazas de muerte que pesan sobre sus hijos, ella habría respondido:“hazlo si quieres, cuélgalos delante de mí… ¡tengo lo necesario para hacer más!” » . Sorprendidas, las Orsis no tocan a sus hijos. Con la ayuda de su tío, Caterina derrota a sus enemigos y recupera la posesión de sus dominios, convirtiéndose en regente de Forli en nombre de su hijo mayor Ottaviano.
La primera acción de Caterina como regente es ordenar el arresto de todos los miembros de la conspiración de Orsis, para vengar la muerte de su marido. Consolida su poder forjando alianzas con señores vecinos y buscando matrimonios para sus hijos. Involucrada en todos los aspectos del gobierno en su ámbito, reduce los impuestos, recorta el gasto y se esfuerza por restaurar la paz y el orden.
Giacomo Feo
En 1488, Caterina Sforza se casó con Giacomo Feo, el hermano del castellano de la fortaleza de Ravaldino del que se enamoró. Por miedo a perder la regencia y la custodia de sus hijos, mantiene esta unión en secreto. Giacomo se convierte en castellano de Ravaldino en lugar de su hermano y su poder e influencia aumentan, en detrimento de Ottaviano. Una primera conspiración pretende tomar la fortaleza en nombre de Ottaviano y asesinar a Caterina y Giacomo, pero la condesa desenmascara el complot y hace encarcelar a sus instigadores.
En agosto de 1495, los partidarios de Ottaviano y los hijos de Caterina organizaron una nueva conspiración; atacan y hieren mortalmente a Giacomo. La venganza de Caterina, muy enamorada de su marido, es terrible. No se contenta con las ejecuciones; la muerte de los conspiradores debe ser cruel y dolorosa. Persigue ciegamente a sus esposas, amantes e hijos y los ejecuta. Esta masacre le hace perder permanentemente el respeto de su pueblo.
Las guerras italianas
En septiembre de 1497, Caterina Sforza se casó con el embajador de la República de Florencia, Giovanni de' Medici il Popolano, miembro de la familia Medici. Este nuevo matrimonio todavía se realiza en secreto, pero esta vez con la aprobación de los hijos de Caterina. El matrimonio no durará mucho; Giovanni murió de enfermedad un año después, pocos meses después del nacimiento de su hijo.
En este momento, crecieron las tensiones entre Florencia y Venecia; Ocupando la carretera principal entre las dos ciudades y aliada de Florencia, Caterina prepara su defensa contra los venecianos. Ella misma se ocupa del entrenamiento militar de las tropas y recauda fondos para financiar su ejército. Ella hizo frente a los ejércitos enemigos, por lo que los venecianos tuvieron que buscar otro camino para llegar a Florencia. Esta feroz defensa le valió a Caterina el apodo de "La Tigresa". “.
El rey de Francia Luis XII suma al conflicto sus pretensiones sobre el ducado de Milán, y obtiene el apoyo de la República de Venecia y del Papa Alejandro VI. En 1499 entró en Italia con su ejército. Caterina busca el apoyo de sus aliados para defenderse, pero Florencia se ve amenazada por el Papa y la condesa se encuentra aislada. Refuerza sus defensas, acumula armas, municiones y provisiones y envía lejos a sus hijos. César Borgia toma posesión de Imola, luego de Forli, y asedia Ravaldino, donde se ha refugiado Caterina.
Prisionero del Papa
Aislada en su fortaleza, la condesa rechaza todas las ofertas de paz e inflige grandes pérdidas al ejército francés con su artillería. La resistencia de Caterina se ganó la admiración general, pero la artillería de César Borgia acabó creando brechas en las murallas y su ejército se precipitó hacia la fortaleza. Arma en mano, Caterina resiste hasta que es capturada y encarcelada en Castel Sant'Angelo.
Para justificar el encarcelamiento de Caterina, Alejandro VI la acusa de haber intentado asesinarla con cartas envenenadas. Su juicio no terminará; Caterina fue liberada en junio de 1501 por el ejército francés, tras firmar documentos renunciando a todos sus dominios. Liberada, Caterina se reúne con sus hijos en Florencia.
A la muerte de Alejandro VI, Caterina exigió al nuevo Papa la restauración de su poder sobre Imola y Forli, para ella y su hijo Ottaviano; el Papa está a favor, pero la población se opone y Caterina no logra recuperar sus tierras. Tras este fracaso, se dedicó a sus hijos y nietos, así como a su interés por la alquimia.
En mayo de 1509, Caterina murió de neumonía a la edad de 46 años.
