Leonardo da Vinci: vida y obra

Leonardo da Vinci (1452‑1519) fue un artista y humanista italiano del Renacimiento, pintor, dibujante, escultor, arquitecto e inventor genio. Su obra más famosa es la «Mona Lisa», expuesta en el Museo del Louvre. Además de sus pinturas, buscó reproducir la naturaleza y la figura humana con gran realismo y trabajó en anatomía, mecánica, ciencia, botánica, aerodinámica, máquinas de guerra y sentó bases para Copérnico y Galileo en gravitación y movimiento terrestre. Al final de su vida se trasladó a Francia, donde el rey Francisco I lo acogió en el Clos‑Lucé, cerca del castillo de Amboise.

Juventud de Leonardo da Vinci

Leonardo di ser Piero da Vinci, conocido como Leonardo da Vinci, nació el 15 de abril de 1452 en la pequeña aldea que lleva su nombre, a 30 km de Florencia. Hijo de notario, fue educado de forma resumida por su abuelo en el campo toscano. A los dieciséis años se trasladó a Florencia y entró al taller de Verrocchio, donde aprendió escultura, pintura, decoración y grabado. Junto a Sandro Botticelli, Perugino y Domenico Ghirlandaio aprendió los fundamentos del color, realizó tareas menores y, al año siguiente, pintó los pliegues de los personajes.

Verrocchio le confió la ejecución del rostro de uno de los dos ángeles de El Bautismo de Cristo, obra realizada entre 1470 y 1475. Permaneció en el taller hasta 1476 y se incorporó a la Compagnia di San Luca, hermandad de pintores. Su primera obra independiente fue La Virgen con el crisantemo, seguida de La Adoración de los Magos, una pintura llena de movimiento en la que los personajes parecen vivos.

Al conocer a Luca Signorelli, compartió su estudio y debatió sobre geometría y perspectiva. Mejoró la técnica del sfumato, un tipo de claroscuro que difumina los contornos en lugar de delinearlos con una línea clara.

Con Ludovico Sforza: la época de las invenciones

Con treinta años, Leonardo fue llamado por Ludovico Sforza, duque de Milán, y permaneció a su servicio durante veinte años. Intentó crear una estatua ecuestre del fundador de la dinastía, Francesco Sforza, proyecto que nunca se materializó. En la corte del duque desempeñó funciones de decorador, escultor, organizador de recepciones y, sobre todo, de ingeniero y urbanista, trabajando en hidráulica, presas y esclusas, e inventando dispositivos automáticos.

En mecánica, analizó y rediseñó máquinas textiles, relojes, molinos, bombas y equipos de serrado, plasmándolos en detallados bocetos. Ludovico quedó fascinado por el talento de Leonardo en ingeniería militar.

Para el duque, Leonardo diseñó puentes plegables, cañones, catapultas y otras máquinas de guerra. Sus cuadernos muestran una “tanque espartano” y una carroña giratoria con una cubierta metálica y cañones, operada por ocho hombres, una clara prefiguración del tanque moderno.

Entre sus obras pictóricas de esa época destacan La dama del armiño, La bella ferronnerie (Louvre) y La Virgen de las rocas (1483‑1486). También inició La Última Cena en el refectorio del convento de Santa María de las Gracias en Milán, utilizando una técnica experimental que lamentablemente se deterioró con el tiempo.

Leonardo da Vinci al servicio de César Borgia

Tras la caída de los Sforza en diciembre de 1499, Leonardo visitó Venecia y Mantua, donde retrató a la duquesa de Este, y regresó a Florencia en 1503 al servicio de César Borgia, duque de Romagna. Actuó como arquitecto, supervisor de fortificaciones e influyó en la decisión de colocar el David de Miguel Ángel. En este período intentó la batalla de Anghiari para el Palazzo Vecchio (obra inconclusa) y pintó el famoso Mona Lisa entre 1503 y 1506.

Muchas de sus grandes obras se perdieron; sólo quedan los bocetos y dibujos.

En 1506 se trasladó a Milán, sirviendo al mariscal francés Carlos de Amboise y luego a la corte de Luis XII como pintor e ingeniero. Después de varios viajes a Florencia por una disputa hereditaria, pasó algunos años en Roma bajo la protección del Papa León X, dedicándose a experimentos científicos. Allí pintó San Juan Bautista, obra que llevó a Francia junto con la mayoría de sus obras maestras, incluida la Mona Lisa.

Los años de esplendor en Francia

Tras la victoria francesa en la batalla de Marignano, Leonardo conoció al rey Francisco I en Pavía. En 1516 el monarca lo invitó a Francia, instalándolo en el Château du Clos‑Lucé, cerca del castillo de Amboise, con una pensión de setecientas coronas y el título de «primer pintor, ingeniero y arquitecto del rey». También se le encargó el proyecto del Château de Chambord.

En Amboise, Leonardo multiplicó sus proyectos: planificó obras hidráulicas, diseñó un sistema de canales que uniría el Valle del Loira con la región de Lyon, propuso drenar los pantanos de Sologne y esbozó una ciudad ideal para convertir Romorantin en una nueva Roma. Su influencia se percibe en el diseño del Château de Chambord, especialmente en el plano en forma de cruz y la doble escalera de caracol.

Organizó celebraciones reales con efectos especiales, como el fastuoso “Banquete del Paraíso” en el Château du Clos.

“Un día ocupado da buen sueño, una vida ocupada da una muerte tranquila”, decía el maestro, que falleció a los 67 años en el Clos‑Lucé. Legó sus cuadernos y manuscritos a su discípulo Francesco Melzi, cuya publicación se retrasó hasta cuatro siglos después. Sus notas, escritas de derecha a izquierda y legibles sólo con espejo, revelan su brillantez. Contrario a la leyenda, no murió en los brazos del rey; Francisco I estaba en Saint‑Germain‑en‑Laye. Fue enterrado en la cripta de la colegiata de Saint‑Florentin, destruida en las guerras de religión; sus restos fueron reubicados en 1874 en la capilla del castillo, donde reposan todavía.

Un genio del Renacimiento

¿Quién mejor encarna el Renacimiento que Leonardo da Vinci? Artista, científico, arquitecto, urbanista, ingeniero y investigador en botánica, hidrología y anatomía, llevó al extremo la versatilidad característica de los creadores de su época. Su talento pictórico fue admirado por generaciones, y sus escritos y dibujos fueron redescubiertos a finales del siglo XIX.

Sus máquinas, desde el submarino hasta el helicóptero y el automóvil, surgieron del olvido. Algunas de estas “invenciones” ocupan un lugar tan importante en la historia de la técnica como la Mona Lisa en la historia de la pintura.

Aunque su genio no es aislado, su espíritu inventivo se nutre de predecesores como Francesco di Giorgio, cuyo trabajo influyó en sus diseños militares y arquitectónicos. La verdadera fuerza de Leonardo reside en su método basado en la observación rigurosa.

Su enfoque experimental, “nunca equivocado”, buscaba la racionalización: engranajes sólidos y regulares que pudieran adaptarse a telares, turbinas hidráulicas o maquinaria teatral. Su dominio de la perspectiva, la sombra y la luz confería a sus dibujos una sensación de realidad funcional. No cabe duda de que, al contemplar sus máquinas voladoras, anticipó que algún día el hombre volaría como un pájaro.

Bibliografía

Leonardo da Vinci de Sophie Chauveau, biografía. Folio, 2008.

Leonardo da Vinci, biografía de Jean‑Yves Boriaud. Perrin, 2002.

Leonardo da Vinci: arte y ciencia del universo, de Alessandro Vezzosi. Gallimard, 2010.

Las máquinas de Leonardo da Vinci, de Domenico Laurenza. Gründe, 2006.