Richard Wagner (1813‑1883) fue un compositor alemán cuya obra operística marcó el rumbo de la música del siglo XIX. Su dramático arte germánico, brillante y rico, se convirtió en una de las expresiones más poderosas del romanticismo. La influencia de Wagner trastocó la música europea y su visión totalizante, que pretendía unir poesía, música, escenografía y filosofía, dejó una huella imborrable. Sus ideas antisemitas y su exaltación del arte alemán fueron, además, un referente para el régimen nazi.
Los primeros años
Wilhelm Richard Wagner nació el 18 de mayo de 1813 en Leipzig. Creció rodeado del teatro; su madre contrajo en segunda esposa al actor Ludwig Geyer, lo que despertó en él el deseo de ser dramaturgo. Tras unos estudios clásicos sobresalientes, la admiración por Carl Maria von Weber y Ludwig van Beethoven lo orientó hacia la música, la cual aprendió autodidacta. En 1831 ingresó a la Universidad de Leipzig y compuso su primera ópera, Die Feen (Las hadas), seguida de Das Liebesverbot (La defensa del amor), basada libremente en *Medida por medida* de Shakespeare.
En 1833 fue maestro de coro en Würzburg y, al año siguiente, director de la ópera de Magdeburgo, donde se representaron sus dos primeras óperas, aunque fueron recibidas con frialdad por el público.
El exilio y los años oscuros
En 1834 Wagner se nombró director musical en Magdeburgo, donde conoció a la cantante Minna Planer, con quien se casó en 1836. Tras dirigir la orquesta del teatro de Leipzig, se trasladó a París (1837‑1839), donde intentó abrirse camino sin mucho éxito. En Dresde, donde vivió seis años, alcanzó su primer gran triunfo con la ópera Rienzi. En 1840 compuso dos obras que se convertirían en hitos: Der fliegende Holländer (El holandés errante) y Tannhäuser.
Participó activamente en la revolución de 1848, lo que le obligó a exiliarse primero en París y luego en Zúrich. En estos años Wagner desarrolló su teoría del "drama musical", que pretendía unir el teatro griego antiguo, el drama shakespeariano y la tradición romántica alemana en una única forma de arte.
En 1850 su ópera Lohengrin se estrenó en Weimar bajo la batuta de su amigo Franz Liszt. Desamparado y endeudado, encontró refugio en la casa del conde Otto von Varnhagen, cuyo matrimonio con la poetisa Mathilde fue una fuente de inspiración para Wagner, quien allí compuso Tristán e Isolda, basada en el tema del amor imposible. La puesta de Tannhäuser en 1861 provocó un escándalo, mientras que Die Meistersinger von Nürnberg (Los maestros cantores de Núremberg) se consolidó como su obra más alegre y menos torturada.
El apoyo de Luis II de Baviera
En 1864 el rey Luis II de Baviera, ferviente admirador de Wagner, lo invitó a Múnich, le pagó sus deudas y lo nombró director musical del teatro de la ciudad. Gracias a la generosidad del monarca, Wagner pudo construir el famoso Teatro de Bayreuth, inaugurado en 1876 con la primera representación del ciclo Der Ring des Nibelungen (El anillo de los nibelungos), ante la élite cultural de la época.
Vida personal y escándalos
Separado de Minna desde 1862, Wagner generó un gran escándalo al iniciar una relación con Cosima Liszt, hija de Franz Liszt y esposa del director de orquesta Hans von Bülow. De esa unión nació una hija ilegítima, Isolde. Tras el divorcio de Cosima, se casó con ella en 1870 y recibió como regalo el Lied de Siegfried. La pareja tuvo tres hijos: Eva, Siegfried y la ya mencionada Isolde.
Retrato de Richard Wagner
El rostro del compositor mostraba una frente amplia, una nariz prominente, una barbilla decidida y unos ojos penetrantes. Su vida fue una sucesión de turbulencias políticas y personales, en las que combinó la composición, la escritura de ensayos filosóficos y la defensa de sus ideas estéticas y sociales.
Wagner escribió extensos poemas, bosquejos dramáticos y partituras de gran complejidad. Su personalidad dominante lo convirtió en portavoz del pensamiento alemán de su tiempo, aunque también en una figura controvertida por sus polémicas opiniones.
Murió de un infarto en Venecia en 1883. Sus restos fueron trasladados a Bayreuth, donde reposan en la cripta de su villa Wahnfried, sin lápida ni ornamentación.
Obras literarias y musicales
Entre sus escritos más influyentes destacan: Arte y Revolución (1849), La obra de arte del futuro, Judaismo en la música (1850) y La ópera como drama (1851), textos que reflejan sus teorías estéticas y sus posiciones antisemitas.
Sus obras líricas más célebres son:
- Die Feen y Das Liebesverbot (inspiraciones italianas y francesas).
- Rienzi (1840), que anticipa su estilo posterior.
- Der fliegende Holländer (El holandés errante), basada en la leyenda del Náufrago.
- Tannhäuser (1845), obra histórica y romántica.
- Lohengrin (1850).
- Tristán e Isolda (1865), síntesis del amor redentor.
- El ciclo Der Ring des Nibelungen (El anillo de los nibelungos): Das Rheingold, Die Walküre, Siegfried y Götterdämmerung (completado en 1874).
- Parsifal (1882), su testamento musical.
Bibliografía
Mi vida, autobiografía de Richard Wagner. Classic Folio, 2013.
Richard Wagner. Su vida, su obra, su siglo, Martin Gregor‑Dellin. Fayard, 1991.
Bibliografía wagneriana francesa (1850‑2007), Pascal Bouteldja. The Harmattan, 2008.
Para profundizar
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